— Я призналась в этих гребаных фантазиях, потому что думала, что это безопасное место для их выражения. Я думала, что разговариваю с кем-то анонимным. С кем-то, кто меня понимает. Я доверяла тебе.

Я рассказала своему незаконному другу по переписке свои самые уязвимые секреты и почувствовала себя в безопасности, очищая с ним свою внутреннюю тьму.

Вместо этого я сделала себя мишенью для психопата-садиста.

— Как ты узнал мое виртуальное имя? — спрашиваю я онемевшими губами.

Мой разум кружится, пока я пытаюсь собрать воедино то, что со мной произошло. Как долго Дэйн наблюдает за мной?

— Ты сказал, что мы встретились в баре до того, как ты впервые зашел в кафе. Это было за несколько недель до того, как ГентАнон прислал мне сообщение. Как ты нашел мою эротику?

Он разбивает яйцо о сковороду, слишком резко. — Тебе лучше этого не знать.

— Да, нужно, — настаиваю я, хотя на самом деле предпочла бы не слышать о тошнотворных масштабах его преследования.

Но я должна понять его. Я не смогу проложить себе путь к свободе, если не буду знать всего о своей ситуации.

— Я присматривал за тобой с той самой ночи, когда мы встретились, — признается он. — Думаю, теперь это очевидно.

— Присматривал за мной? — недоверчиво повторяю я. — Ты имеешь в виду, преследовал меня.

Его челюсть напрягается, но движения ловкие, когда он снимает приготовленную еду со сковороды. Он ставит полную тарелку на столик передо мной вместе со стаканом воды.

Затем он берет нож и вилку, чтобы нарезать мою еду небольшими кусочками. Он кладет нож в раковину, подальше от моей досягаемости.

Очевидно, он не собирается соблазнять меня потенциальным оружием. Не после того, как я набросилась на него с тяжелой латунной лампой почти сразу, как только очнулась от наркотиков.

— Ешь, — приказывает он.

В животе у меня урчит, когда насыщенный аромат бекона наполняет мои чувства. Несмотря на то, что меня все еще подташнивает, я болезненно осознаю тот факт, что не ела целый день. Я должна сохранять силы и остроту ума.

Я откусываю кусочек яичницы. У меня на языке вкус пепла, но я заставляю себя прожевать и проглотить.

— Ты собираешься ответить на мой вопрос? — нажимаю, когда моя тарелка наполовину пуста. — Как ты узнал, что нужно позиционировать себя как ГентАнон?

— Нет, — он откусывает от своего бекона, и я понимаю, что он больше ничего не собирается говорить.

— Что «нет»?

— Нет, я не собираюсь отвечать на твой вопрос.

Я изумленно смотрю на него. — Ты должен сказать мне правду, Дэйн.

Его брови хмурятся, как будто он пытается осмыслить мое заявление. Мне приходит в голову, что он, вероятно, не думает, что он мне что-то должен. Судя по его озадаченному выражению лица, по его мнению, он никогда никому ничего не был должен.

— Ты расстроена, — говорит он после долгой паузы. — Я не хочу говорить тебе, когда это тебя еще больше расстроит. Мне не нравится, как ты на меня смотришь.

— И как я на тебя смотрю? Как будто ты монстр, который выследил и похитил меня? Тебе от этого неловко? Потому что я даже отдаленно не сожалею.

Я обрушиваю на него всю силу своего вызывающего сердитого взгляда. Я не собираюсь облегчать ему задачу. Если то, как я смотрю на него, беспокоит его, он будет рад поскорее отпустить меня.

8

Дэйн

Два месяца назад

Я выпрямляю картину на свежеустановленной вешалке, а затем отступаю назад, чтобы проверить свою работу. Бурное море идеально параллельно верхней части комода в моей тесной маленькой спальне.

Здесь едва хватает места для моей двуспальной кровати и нескольких предметов первой необходимости, но я сделал этот ветхий дом достаточно удобным. Я завершил продажу за наличные три дня назад и потратил выходные на обустройство спальни. Остальную часть дома не нужно обставлять мебелью — лучше всего, если он по-прежнему будет казаться необитаемым.

Я не хочу, чтобы Эбигейл интересовалась своим новым соседом. Я планирую наблюдать за ней из своего сада через дорогу от ее жилого дома, и она никогда не узнает, что я здесь.

Мой большой и величественный дом на другом конце города гораздо комфортнее, чем этот старый дом с облупившимся светло-голубым фасадом. Некоторое время он пустовал, и владельцы слишком стремились продать его по цене выше рыночной без осмотра.

Я все еще не решил, как и когда я подойду к ней помимо наших коротких ежедневных встреч в кафе. Сейчас я наслаждаюсь тайным изучением своей жертвы. Наблюдать за ней так волнующе, завораживающе, как ничто из того, что я когда-либо испытывал.

Ранее сегодня днем я приобрел ее картину — первую, которую я когда-либо видел, как она рисует. У нее скромный прилавок на рынке, и невежественная туристка купила сцену бурного пляжа.

Они бы никогда не оценили это произведение так, как я.

Итак, я подождал, пока они уйдут с рынка, а затем купил это у них. Они были не прочь расстаться с сокровищем за жалкую стодолларовую купюру.