— Было бы действительно так ужасно, если бы вы вместе тусовались? — Предлагает мама Зои, делая глоток вина. — Я знаю, что в средней школе есть социальные круги и иерархия, которые я даже не могу начать понимать, но вам, ребята, не нужно опускаться до этих стандартов. Ваша дружба длилась всю вашу жизнь. Возможно, было бы неплохо восстановить связь, и вместо того, чтобы свирепо смотреть друг на друга через мой обеденный стол, вы могли бы найти утешение друг в друге, как раньше.

Зои бросает взгляд на свою мать, и я наблюдаю за ней слишком пристально, ненавидя то, как эти ярко-зеленые глаза, кажется, темнеют, наворачиваются непролитые слезы, но она не позволяет им пролиться. Она качает головой, на этот раз даже не потрудившись удостоить меня взглядом.

— Этот корабль уплыл давным-давно, — бормочет она, прежде чем встать и схватить свою тарелку. — С вашего позволения, я не очень голодна.

Зои уходит, забирая свою тарелку с собой, и я смотрю, как она ставит ее на кухонную стойку, прежде чем взбежать по лестнице и унести свою задницу обратно в свою комнату. Я прислушиваюсь к каждому ее шагу, пока не слышу знакомый звук закрывающейся за ней двери ее спальни.

Какая-то тяжесть давит мне на плечи. Я не собираюсь лгать, мысль о том, чтобы вернуться к нашим старым привычкам и втянуть ее, брыкающуюся и кричащую, обратно в мою жизнь, наполняет меня таким восторгом, какого не должно быть ни у одного мужчины, обладающего такой удачей. Но она права, тот корабль отплыл три долгих года назад. Мы не можем вернуться к тому, что было раньше. Слишком многое изменилось. Я разбил ей сердце и разорвал ее в клочья, и, несмотря на то, как высоко она держит голову, я все еще вижу, насколько она сломлена.

Остаток ужина проходит в неловком молчании, по крайней мере, для меня. Мама и Эрика расспрашивают Хейзел о том, как она осваивается в средней школе, и я проклинаю себя за то, что был таким гребаным эгоцентричным человеком, что даже не знал, что она переходит в этот год. Я не могу не вспоминать о том, что Зои сказала мне в школьном туалете, о том, что мое избегание ее также является наказанием для Хейзел, и, видя, какой взрослой она стала и как много из ее жизни я пропустил, я понимаю, насколько Зои была права.

Меня гложет чувство вины, и после ужина я поднимаюсь по лестнице. Музыка сочится из-под закрытой двери Зои, но я проскальзываю мимо нее, пока не оказываюсь в открытом дверном проеме спальни Хейзел.

Я обвожу взглядом ее комнату, осмысливая все это и понимая, насколько Хейзел отличается от Зои в ее возрасте. Косметика и средства для волос расставлены от одного конца комнаты до другого, но когда Зои было одиннадцать лет, ее комната была заполнена ... мной. Наши фотографии были развешаны по стенам, а в углу громоздилась коллекция плюшевых мишек, которых я выигрывал для нее на каждой ярмарке, на которой мы когда-либо бывали.

Хейзел расслабляется на своей кровати, держа телефон над головой, и, судя по звуку, она слушает урок макияжа. Явно не заметив меня в дверном проеме, я легонько стучу костяшками пальцев по косяку и наблюдаю, как она вскидывает голову.

Хейзел смотрит на меня со своей кровати, бросает телефон на одеяло и садится, ее взгляд сужается, когда она скрещивает руки на груди.

— Ну, ну. Если это не Ной Райан, пришедший просить прощения, — упрекает она, доказывая, что, хотя она, безусловно, сильно отличается от своей старшей сестры, у них также много поразительного сходства. — Я никогда не думала, что доживу до этого дня.

— Хa-ха, — говорю я, максимально напуская на себя сарказм, прежде чем сжать губы в жесткую линию. — Ты тоже меня ненавидишь, да?

Она отводит взгляд, и печаль заползает в ее глаза, пока она сидит, не зная, что сказать.

Я выдыхаю и вхожу в ее комнату, выдвигаю стул из-за стола и плюхаюсь на него. Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, тоже толком не зная, что сказать.

— Мне действительно жаль, Хейзел, — говорю я ей. — После смерти Линка я не знал, как с этим справиться. Я до сих пор не знаю, и я оттолкнул все хорошее в своей жизни. Я тонул в собственном горе. Линк был... ты знаешь. И Зои… — Я выдохнул, мне нужно было понять, что я пытаюсь сказать, и как объяснить что-то настолько сложное и глубокое одиннадцатилетней девочке. — Твоя сестра сделала меня счастливой. Она была всем хорошим в моей жизни, и я не был готов ощутить это счастье. Чувство вины, которое я испытывал из-за того, что даже думал об улыбке, когда Линка не было, разъедало меня, поэтому я оттолкнул ее. Я дистанцировался от всех, не задумываясь о том, кому при этом причиняю боль.

Хейзел поднимает ноги на кровать, скрещивает их и натягивает одеяло на колени, не в силах поднять глаза и встретиться со мной взглядом.

— Я тоже потеряла Линка, ты знаешь? — бормочет она. — Он был моим лучшим другом. У тебя была Зои, а у меня был Линк, потом его не стало. Но тебя тоже не было, и Зои все время грустила, так что у меня никого не было.

— Мне жаль, Хейзел, — говорю я ей, и это, вероятно, один из самых искренних разговоров, которые у меня были за последние три года. — Я был эгоистом. Я думал о своей собственной боли, когда должен был думать обо всех людях, которые нуждались во мне. За последние несколько лет я причинил боль многим людям.