Его тело сильно прижимается ко мне, его большой палец все еще поглаживает мою обнаженную кожу на талии, а затем его губы возвращаются к моим. Только на этот раз я контролирую себя, и его губы задерживаются лишь на мгновение, прежде чем отстраниться. Он тяжело вздыхает и отодвигается всего на дюйм между нами, прежде чем взять меня за подбородок и заставить встретиться с ним взглядом.

В его глазах тоска, и я понимаю, что ему потребовалось большое самообладание, чтобы отступить, но есть и легкость, которой я не видела более трех лет, которая делает эти темные глаза, которые я всегда любила, чуть ярче.

— Зои, кто, черт возьми, научил тебя водить машину как гребаную идиотку? — спрашивает он, его глубокий тон подобен теплой ласке, которая обволакивает меня.

Настоящая, согревающая сердце улыбка расплывается по моему лицу, и я чувствую, как яблочки моих щек поднимаются прямо к глазам, когда я смеюсь. Мои пальцы выпускают его волосы, медленно спускаясь вниз, пока моя ладонь не прижимается прямо к его груди, чувствуя биение его сердца и запечатлевая это в памяти на случай, если у меня больше никогда не будет шанса сделать это снова.

— Как ты думаешь, кто научил меня этому? — Спрашиваю я, как раз в тот момент, когда человек, о котором идет речь, окликает меня снизу.

— Ной, милый. Ты там, наверху? — Раскатистый голос тети Майи наполняет мой дом. — Пора уходить.

Я устремляю на него тяжелый взгляд, мое молчание является ответом на его вопрос, и он кивает.

— Я должен был догадаться, — бормочет он, прежде чем на мгновение замолкает, нисколько не обеспокоенный тем фактом, что мама ждет его внизу. — До меня дошло, как много в твоей жизни я пропустил, — говорит он мне. — Я всегда думал, что буду тем, кто научит тебя делать такое дерьмо.

Я не отвечаю, потому что, честно говоря, я всегда думала точно так же, и тот факт, что этому так и не суждено было случиться, все еще ощущается как миллион ножей, безрассудно вонзающихся прямо в мою грудь.

— Ной? — Тетя Майя кричит. — Ты слышишь меня, детка? Тащи свою задницу сюда и отвези свою мамочку домой.

Он все еще не делает движения, чтобы уйти, и я обнаруживаю, что моя грудь начинает вздыматься, я в ужасе от того момента, когда он уйдет, но все, что он делает, это выдерживает мой взгляд, его глаза передают миллион сообщений о боли и беспокойстве.

Мое зрение затуманивается от слез, когда неизбежная агония разрастается внутри меня.

— Тебе больше не нужно причинять такую боль, — шепчу я в маленькую, наполненную напряжением каморку, его затравленный взгляд не отрывается от моего ни на секунду. — Он бы хотел, чтобы ты обрел покой.

— Зои, — начинает он, его рука медленно опускается с моей талии, и мне становится холоднее, чем когда-либо прежде.

— Не говори этого, — умоляю я, чувствуя, как между нами растет неприязнь. — Просто ... Когда ты, наконец, поймешь, что заслуживаешь счастья, вернись ко мне.

Он вздрагивает от моих слов, как будто я ударила его физически, и мука в его глазах почти невыносима.

— Мне жаль, Зозо, — бормочет он, прежде чем откинуться на спинку стула. Он нежно целует меня в висок как раз в тот момент, когда слезы проливаются и катятся по моим щекам, и прежде чем я успеваю дотянуться до него, он уходит.

Дверца шкафа со щелчком закрывается за ним, и мое сердце снова разбивается.

18

Ной

Расстаться с Зои Джеймс после того, как я обнаружил, какая она сладкая на вкус, — самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, особенно зная, что она все еще там, в своем шкафу, возможно, на земле, и слезы текут из ее прекрасных зеленых глаз.

Я увидел ту секунду, когда она поняла, что это ничего не меняет, и, черт возьми, я бы хотел, чтобы это могло измениться. Я наблюдал, как она ломалась прямо у меня на глазах, отчаянно желая, чтобы я мог унять ее боль. Если бы я мог быть тем мужчиной, которого она заслуживает, я бы обнимал ее до конца наших дней, но это невозможно.

Хотя тот поцелуй.

Черт возьми, я целовал множество девушек за последние три года, каждую из них с единственной целью — попытаться притупить боль в груди, но ни с одной из них я не почувствовал, что снова могу дышать. Ни одна из них не была Зои. Это было все, что я знал, что так и будет, и, черт возьми, я никогда еще так сильно не хотел что-то сделать. Если бы я мог снова оказаться там, наверху, и поцеловать ее прямо сейчас, я бы это сделал.

Не знаю, чего я ожидал от сегодняшнего вечера, но уж точно не этого. Когда я последовал за ней в ее гардеробную, я ожидал, что она закричит на меня. Я хотел дать ей шанс высказать все, что ей было нужно, но она не остановила меня и не оттолкнула, и в ту секунду, когда мои губы коснулись ее губ, я почувствовал, как темнота рассеивается. Не поймите меня неправильно, это все еще витало рядом, готовое снова заразить меня, но за те несколько минут, когда мои губы касались ее губ, я почувствовал, что наконец-то стал тем мужчиной, которым она всегда во мне нуждалась.