Я качаю головой, не в силах поверить, что Тарни прямо сейчас защищает Эбби, особенно учитывая, что она была там и видела, как смерть Линка сокрушила меня. Она видела, как меня пронзило опустошение, и пережила это на собственном опыте. Она даже встречалась с Линком несколько раз, а теперь просто собирается притвориться, что даже не помнит его имени?

Черт. Я никогда не была так расстроена и зла.

Не говоря больше ни слова, я заканчиваю разговор, бросаю телефон на кровать и возвращаюсь к расхаживанию. Когда раздается стук в мою дверь, я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама просовывает голову в открывающуюся дверь.

— Здесь все в порядке?

— Да. Нет, — выплевываю я. — Я не знаю.

Входит мама и берет меня за плечи, заставляя остановиться и посмотреть ей в глаза.

— Что происходит, моя милая девочка?

— Прошел всего один день, а мельница слухов уже начинает вращаться.

— О тебе и Ное? —Спрашивает мама с грустью в глазах.

— Ну, да, — говорю я с тяжелым вздохом. — Но дело совсем не в этом.

— Что происходит?

Выдыхая, я опускаюсь на край кровати и опускаю взгляд на свои руки, слова Эбби оставляют острый укол глубоко в моей груди.

— Очевидно, люди начинают строить свои собственные теории о Линке и о том, что они говорят ... Это ужасно, мам.

— О, милая, — говорит она со вздохом, опускаясь рядом со мной и притягивая меня в свои объятия, так же, как я сделала это с Хейзел. — Обычно я бы посоветовала тебе не высовываться и игнорировать неприятные слухи, но ты не можешь игнорировать их, особенно теперь, когда Линка здесь нет, чтобы защитить себя. Говори, где можешь. Не позволяй людям говорить о нем гадости. Он был таким милым мальчиком. Я не могу вынести мысли, что люди будут плохо говорить о нем.

— Они говорят плохие вещи не о Линке. Они предполагают, что это сделал Ной.

— Что? — выдыхает она.

— Да.

Она обнимает меня еще крепче.

— Полагаю, Ной воспринял это не очень хорошо.

— Я не знаю. Сегодня утром он бросил на меня всего один взгляд и повел себя так, словно я была грязью у него под ногами. Он сказал, что не хочет иметь со мной ничего общего, и если я увижу его в холле, идти в другую сторону.

Мама тяжело вздыхает и гладит меня по спине.

— О, милая. Мне так жаль. Должно быть, это было тяжело.

— Это был не лучший момент для меня.

— Держу пари.

— Он уже не тот парень, которого я знала раньше, — бормочу я, и мое сердце разрывается на части. — Он другой.

Мама качает головой.

— Видишь, вот тут, я думаю, ты ошибаешься. Прежний Ной, которого мы все знаем и любим, все еще там, зовет кого-нибудь на помощь. Он просто сбился с пути, и я должна верить, что он вернется к нам. Не отказывайся от него, Зои. Я знаю, это больно, но сейчас ты нужна ему больше, чем когда-либо.

— Почему это должна быть я? Почему? — спрашиваю я, и мои глаза наполняются слезами. — Он не хочет, чтобы я была рядом с ним. Он оттолкнул меня три года назад и бросил. Мне пришлось восстанавливаться самой, и теперь, видя его в школе, вести себя так, как будто я ничего не значу ... Это отстой. Я не могу этого сделать.

Мама кивает и смотрит поверх моей головы, и я вижу момент, когда она находит мою фотографию на больничной койке. Она тяжело вздыхает, без сомнения, вспоминая боль того времени.

— Та маленькая девочка на фотографии, — говорит она, поправляя мой подбородок, пока я не вижу фотографию. — Она превзошла все шансы, поэтому я знаю, что ты можешь сделать это сейчас. Ной, может, и держит тебя на расстоянии вытянутой руки, но ему больно, Зои. Он тонет в горе, и то, что он находится здесь, в Ист-Вью, с тобой, — лучшее, что могло с ним случиться. Может, он и не в состоянии этого видеть, но я вижу. Ты нужна ему, и, несмотря на то, как сильно ты это отрицаешь, я думаю, что он тоже нужен тебе.

С этими словами мама встает и сжимает мое плечо, прежде чем направиться к двери. Она останавливается и оглядывается на мою фотографию с грустью в глазах.

— Ты была таким бойцом, Зои. Я знаю, иногда тебе может быть неудобно выставлять это фото на всеобщее обозрение в таком виде, но мне оно нравится. Да, это напоминание о том аде, через который ты прошла, но это также напоминание о том, как упорно ты боролась. Ты сумела выжить, Зои, и об этом всегда следует помнить.

Я натянуто улыбаюсь маме, не в силах удержаться, чтобы не взглянуть еще раз на фотографию, на тяжелые, усталые мешки у себя под глазами и впалые щеки. Я была больна, как никто другой, но в моих глазах был такой яркий свет, во мне горел огонь, и этот огонь подталкивал меня к борьбе ... с болезнью и с Ноем.

Возможно, он этого не знает, но он спас меня много лет назад, и я никогда этого не забуду.

Но мама права, он тонет в горе, и если он смог дать мне силы, необходимые для выживания, даже не осознавая этого, то будет справедливо, если я сделаю то же самое для него сейчас.

9

Ной