Тяжесть поселяется у меня в груди, когда она отъезжает, и я пытаюсь сосредоточиться на кратком изложении тренера Мартина, улавливая конец его объяснения. Он просит всех приступить к тренировкам, когда зовет меня.

— Райан.

Черт.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь как раз в тот момент, когда мяч из его рук летит мне в грудь. Я с легкостью ловлю его, ожидая услышать, чего он хочет.

— Я просмотрел твои последние игры. Ты отличный игрок, Ной. Однако эти игры ни хрена не говорят мне о твоих способностях. Я хочу увидеть все, что ты умеешь.

— Да, тренер, — отвечаю я, ожидая именно этого.

— Хорошо. Теперь приступай к делу, — говорит он мне. — Хватай Лукаса Максвелла и начинайте тренировки. Он твой принимающий.

Я киваю, и он, не удостоив меня еще одним взглядом, сосредотачивается на остальной команде. С этими словами я нахожу Максвелла и погружаюсь в игру, более чем осознавая мстительный взгляд Лиама, который все это время, вероятно, чертовски надеялся, что я все испорчу.

8

Зои

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, я сваливаю все свое барахло на кровать, затем смотрю на стопку книг. Все это дерьмо здесь — домашнее задание. Уже. В первый же день. Как, черт возьми, я должна с этим справляться? Хотя что-то подсказывает мне, что дальше будет только хуже.

Двигаясь по своей комнате, я захожу в шкаф, протягиваю руку к верхней полке и нащупываю свою коробку с сокровищами. Снимаю ее, кладу на кровать и дрожащими руками снимаю крышку с коробки, глядя на свою фотографию в рамке из другой жизни.

Держа в руках фотографию, на которой мне шесть лет, я смотрю на испуганную маленькую девочку, которая проходила мучительный курс химиотерапии. Это было худшее время в моей жизни. Я никогда не чувствовала себя такой подавленной, даже после того, как Ной разбил мне сердце, но я выжила.

Перенесение в детстве рака никогда не входило в планы моей семьи, и это определенно не входило в мои, но мы боролись с этим, и я вышла из положения сильнее, чем когда-либо. Это были почти восемнадцать месяцев ада, когда я боролась с лейкемией, поразившей мое тело. Я была такой маленькой, но прекрасно это помню. Мама и папа плакали, когда думали, что я их не слышу. Я была так близка к поражению, но я боролась за это, потому что не могла смириться с мыслью, что никогда больше не увижу свою семью и Ноя.

Я думаю, что быть такой маленькой в то время было благословением, потому что я не до конца осознавала масштабы того, через что мне пришлось пройти. Я понимала, что больна и потенциально могу умереть, но, хотя была в ужасе от смерти, я не понимала точно, что это значит, и не понимала, какую часть жизни я собираюсь упустить.

Я давно не смотрела на это фото. Обычно оно вызывает множество болезненных воспоминаний, но сегодня я почувствовала слабость. Я чувствовала, что теряю контроль над реальностью. Но маленькая девочка на этой фотографии — борец, и если она смогла пережить восемнадцать месяцев борьбы с раком всего в шесть лет, то и я смогу пережить это.

Маленькая Зои делала все так, чтобы я могла бегать. Черт возьми, я собираюсь не просто бежать, я собираюсь летать, неважно, с Ноем это или без.

Зная, что мне понадобятся силы, которые дает мне эта фотография, я прохожу через свою комнату, целую «выжившую» в кадре и кладу его прямо на свой стол, где я буду видеть его каждое утро. Ной Райан не сломит меня. Если я смогла пережить лейкемию, я смогу пережить и его.

Услышав, что моя сестра находится в своей комнате, я растягиваю губы в улыбке и иду по коридору. Стоя у ее двери, я наблюдаю, как она растягивается на кровати, яростно строча в блокноте. Когда я стучу в дверь Хейзел, она вскидывает голову.

— Как прошел твой первый день в средней школе?

Губы Хейзел поджимаются в тяжелую гримасу, когда она садится на кровати.

— Это отстой, — говорит она, откладывая книги в сторону. — Все такие ворчливые, а учителя все резкие и злые. Не говоря уже о домашнем задании. Ты не предупреждала меня об этом.

Я смеюсь и иду в ее комнату, опускаюсь на край ее кровати и притягиваю ее к себе.

— Я не хотела тебя пугать.

— Считай, что я совершенно сбита с толку, — фыркает она. — Я имею в виду, ты видела тот кафетерий? Там как в джунглях.

— На самом деле все не так плохо, — смеюсь я. — Первый день должен быть страшным. Просто дай себе немного времени, и ты найдешь свое место.

— Тебе легко говорить. Ной был с тобой всю среднюю школу. Никто не собирался связываться с тобой. Он убедился, что с тобой все в порядке, но я справляюсь со всем сама. У меня даже друзей пока нет, — говорит она с надутыми губами, которые разбивают мне сердце. — Если бы Линк был все еще здесь, он бы убедился, что со мной все в порядке, как Ной когда-то делал для тебя.