Местный мудак: Не заставляй меня спускаться туда, Зои Джеймс. Я не прочь перекинуть тебя через колено и отшлепать за такое плохое поведение.

Я уставилась на свой телефон. Он всегда был самым большим кокеткой со мной, но сегодня он был в ударе, раздвигал границы, и мне это очень нравится.

Зои: Ной-Промой-свой-грязный-рот-Райан, перестань заставлять меня краснеть в школе. Предполагается, что ты должен быть джентльменом.

Местный мудак: Давай будем честны, быть джентльменом скучно. Тебе больше нравится, когда я прижимаю тебя к стене и трахаю, пока ты не закричишь.

Оооооочень дерьмово.

Зои: ** эмодзи в виде черепа **

Зои: Мне нужен холодный душ. Может, два.

Местный мудак: Да...мне тоже.

Я смеюсь и засовываю телефон в карман, прежде чем направиться по коридору, чуть выше подняв голову, и это как раз связано с подозрительным временем отправки сообщений Ноем. Он делал это весь день, как будто точно знал, когда он мне понадобится, чтобы придать сил продолжать идти. Даже находясь за много миль отсюда, он все еще помогает мне пережить этот день.

Никто никогда не утверждал, что Ной Райан не знал точного пути к моему сердцу.

Пробираясь в кафетерий, я тяжело вздыхаю, быстро осматривая помещение. План игры - найти Эбби и Кору и надеяться на лучшее. Только я останавливаюсь у двери, как нахожу их сидящими бок о бок за нашим старым столиком, а Тарни стоит перед ними, прокладывая себе путь обратно, как будто она не провела последний год в изгнании из мира.

Тарни говорит что-то еще, и следующее, что я помню, - девочки приветствуют ее возвращение с распростертыми объятиями. Она садится на противоположной стороне стола, и я чувствую, что начинаю соскальзывать.

Черт.

— Ты здесь новенькая? — спрашивает голос рядом со мной.

Мои брови хмурятся, когда я поворачиваюсь и обнаруживаю, что на меня смотрит незнакомое лицо, и я качаю головой, рассматривая ее. Она сногсшибательна, определенно та, от кого у всей школы отвиснут челюсти. У нее самая добрая улыбка, которую я когда-либо видела, и она сразу же успокаивает меня.

— Не-а, просто пытаюсь понять, как, черт возьми, я должна вписываться во все это, — говорю я ей, чувствуя, что могу быть с ней честен.

— Я тоже, — говорит она, бросая взгляд в сторону переполненного кафетерия, выглядя так, словно вот-вот упадет в обморок от нервов. — Я Хоуп. Я только что перевелась из школы Святого Михаила и не знаю ни одного человека.

— Ну, теперь ты меня знаешь, — говорю я ей с широкой улыбкой, задаваясь вопросом, знала ли она Ноя, когда он был младшим в школе Святого Михаила и поднимал шум по всему кампусу. — Да ладно, вместе мы можем быть невежественными.

Хоуп улыбается мне в ответ, в ее глазах облегчение, когда она берет меня под руку, и мы шагаем через кафетерий к единственному свободному столику, оставшемуся в зале. Мы устраиваемся поудобнее, и пока я вкратце рассказываю ей о школе, от меня не ускользают любопытные взгляды, которые бросает на меня Тарни с другого конца комнаты.

— Ладно, вероятно, есть несколько вещей, которые тебе нужно знать об этой школе, прежде чем ты решишь сблизиться со мной, — говорю я, честно предупреждая ее о том, что значит быть моим другом. — Я, эм ... Я встречаюсь с прошлогодним квотербеком, что вроде как внесло меня в список дерьма группы поддержки и, ну ... капитана группы поддержки, Шеннан. Она должна была закончить школу, но не закончила. Так что теперь она повторяет свой выпускной год, и я могу гарантировать, что теперь, когда Ноя здесь нет, чтобы отпугнуть ее, она попытается превратить мою жизнь в сущий ад.

— Черт, — говорит она, выгибая брови. — Похоже, с ней весело.

— О да, она настоящая прелесть, — говорю я ей. — На меня нападали толпой в этом самом кафетерии слишком много раз, чтобы я могла сосчитать. Не говоря уже о том, что в прошлом году она приучила всех студентов скандировать мусор каждый раз, когда я входила в класс.

— Это эм ... немного впечатляюще, — говорит она дразнящим голосом, - я благодарна ей за то, что она так принимает это.

— Я имею в виду, у меня есть другие описательные слова для этого, но, конечно, давай остановимся на «впечатляюще».

Хоуп смеется, и ее светлые локоны падают на плечо, обрамляя хорошенькое личико.

— Серьезно, мне не нравится такое дерьмовое поведение. Я нахожу это неловким. Люди, которые так себя ведут ... Не знаю, с таким же успехом они могли бы держать над головой табличку с надписью "Я неуверен в себе". Это не круто, и мне жаль, что ты мучилась из-за такой глупости, как быть с человеком, которого любишь. По крайней мере, я не хочу делать предположений, что ты влюблена в своего таинственного бойфренда, но, типа, правда?

Я смеюсь, широкая улыбка растягивается на моем лице, и прежде чем я успеваю ответить, Хоуп улыбается мне в ответ.