Я знаю ее слишком долго, чтобы не предположить, что она не собирается пытаться снова попасть в центр внимания. Ей слишком нравится внимание, и если ей придется наступить на меня, чтобы попасть к Шеннан и ее последователям, она это сделает. Разница лишь в том, что ее больше не поддерживают Эбби и Кора. По правде говоря, я вроде как надеялась, что Эбби и Кора, возможно, немного подросли за лето и не будут так уж сильно ненавидеть, если я буду тусоваться с ними. Они были рады отвезти меня домой с вечеринки на озере на прошлой неделе, но я почти уверена, что им просто было жаль меня.

Тяжело вздыхая, я заканчиваю расчесывать волосы и скручиваю их в пучок, прежде чем отступить на несколько шагов и опуститься на край кровати. Я так устала на этой неделе, и я продолжаю говорить себе, что это просто эмоциональное потрясение от того, что я так далеко от Ноя, но какое-то маленькое ноющее чувство в глубине моего сознания предупреждает меня, что это нечто большее.

Это ненормально - чувствовать такую усталость, просыпаться первым делом с утра, чувствуя себя вялой. Почти каждый вечер на этой неделе я рано ложилась спать после приступов головокружения, и, черт возьми, это заставляет меня так нервничать.

Мне было всего шесть, когда у меня обнаружили лейкемию. Я так отчетливо помню тот день. В тот день я заставила Ноя притвориться, что мне делают предложение на заднем дворе. Линку было три года, и он бегал по своим делам, а Хейзел была еще совсем крошкой.

Ной опустился на одно колено, сказал мне, какая я красивая, а затем попросил выйти за него замуж. Это было все - пока он не решил, что ему не нравятся мои девчачьи поцелуи. Я полагаю, что все действительно изменилось, потому что теперь, кажется, что мои глупые девчачьи поцелуи - его самое любимое занятие в мире.

Прошло, наверное, всего час или около того после этого, когда мои родители усадили меня и рассказали, что со мной происходит, но я ничего не понимала. Они говорили мне, что я очень больная маленькая девочка, но я помню, что думала, что они ошибаются. Я не чувствовала себя больной. Со мной все было в порядке, но, черт возьми, врачи приготовили для меня...

Я больше никогда не хочу проходить через это снова. Но сейчас все по-другому. Эта усталость, этот недостаток энергии ... Все должно быть по-другому, верно?

Может быть, я просто выдумываю все это, просто чтобы уберечь себя от необходимости ходить в школу. Кроме того, мама регулярно водит меня на анализы, и через шесть месяцев я отмечу десятилетнюю годовщину избавления от рака.

От этой мысли мой взгляд перемещается на фотографию в рамке, на которой я на той чертовой больничной койке. Я чувствую себя за миллион миль от этой маленькой девочки. Она была такой сильной. Она точно знала, чего хочет от жизни, и у нее были дух и решимость бороться за это. Но это не я. Я чувствую, что эта маленькая девочка - призрак, который сейчас живет внутри меня, медленно исчезая и крича, чтобы его услышали.

Взглянув на часы, я понимаю, что если не уйду сейчас, то в конечном итоге опоздаю на урок, а это не совсем то, как я хочу начать свой первый день в выпускном классе.

Схватив свои вещи, я сбегаю вниз по лестнице и вижу Хейзел, выходящую из кухни с яблоком в руке.

— Ты готова? — Спрашиваю я.

Она кивает.

— Угу, — бормочет она, явно тоже не в восторге от возвращения в школу, и с этими словами мы выходим за дверь и направляемся к моему Рендж Роверу.

Я как раз выезжаю задним ходом с подъездной дорожки, когда по Bluetooth поступает вызов, и на экране появляется имя Ноя. Я нажимаю маленькую кнопку "Принять" на рулевом колесе, продолжая выезжать задним ходом на дорогу.

— Я знал, что ты опоздаешь, — его голос наполняет машину.

— Я не опаздываю, — возражаю я.

— Чушь собачья, — бормочет он. — Хейзел?

— О да, — говорит маленькая негодница, ее глаза искрятся весельем. — Она определенно опаздывает. Пришлось отказаться от завтрака и всего остального.

— Детка, — стонет Ной. — Тебе нужно поесть.

— Я так и сделаю, — ворчу я, чертовски хорошо зная, что у меня нет времени остановиться и что-нибудь купить. Придется подождать, но все в порядке. Не то чтобы я планировала участвовать в интенсивных тренировках в течение следующих нескольких часов. Я буду более чем в порядке.

В трубке раздается почти неслышный вздох, и я съеживаюсь, точно зная, что за этим последует.

— Ты такая лгунья, Зои Эрика Джеймс.

— Не смей называть меня вторым именем, Ной-Придурок-Райан.

— Ты только что не назвала меня придурком.

— Что ты собираешься с этим делать? — Бросаю я ему в ответ.

Он смеется, и звук обволакивает меня, оттаивая изнутри и давая именно то, что мне нужно, чтобы пережить этот день. Мы болтаем о скучных вещах, но в ту секунду, когда он слышит, что я подвожу Хейзел к ее школе, разговор меняется.

— Я чертовски скучаю по тебе, Зо, — говорит он с явной болью в голосе. — Как у тебя дела?

— Едва держусь, — признаюсь я, стараясь быть максимально честным. — Каждый раз, когда я сажусь в эту машину, мне приходится убеждать себя не ехать к тебе.

— Ты можешь, ты же знаешь, — говорит он мне. — Я брошу все, даже если это будет только для того, чтобы подержать тебя две секунды.

— Не искушай меня, — говорю я ему. — Ты готов к началу занятий?