РИЗДорогой папа,Прошло уже четыре года с того дня, как ты ушел навсегда, но сегодня я скучаю потебе больше, чем когда-либо.Не знаю, будешь ли ты задаваться вопросом, почему, там, где ты сейчас, или станетли это письмо пеплом, как только оно сгорит в огне. Но, возможно, мне просто нужнобыло почувствовать, что я все еще могу поговорить с тобой.Если бы ты меня никогда не спас, если бы ты не встал перед той пулей, котораядолжна была меня поразить, я никогда бы не смогла пережить этот день. Так что яобязана этим всем тебе. Потому что сегодня, наконец, после стольких лет истольких преград, Эрос и я поженились.Клянусь, это был самый счастливый день в моей жизни. Мое платье — это то, которое мама носила на вашей свадьбе. Потребовались несколько изменений, но вконце концов оно получилось идеально. Я распустила волосы, а кольцо — то же, которое Эрос подарил мне почти пять лет назад. А знаешь что? Эрос согласилсянадеть смокинг без возражений. И он так хорошо в нем выглядел. Точнее, как кольцо напальце.Мы поженились на причале нашего дома на озере. Здесь, в Майами, где все этоначалось. В мой день рождения. Я до сих пор помню этот день, как если бы это быловчера. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни. Хотя раньше нашеобручение было секретом, конечно. И сегодня все было украшено белыми цветами, амы стояли перед алтарем. Закат отражался в воде озера, и я не могла оторватьвзгляда от того, как сияли глаза Эроса. Это было прекрасно, потому что, хотя тыникогда этого не знал, это место очень особенное. И после сегодняшнего дня оностанет еще более значимым. Это наше место.На данный момент мы живем в особняке, но теперь, когда я закончила университет исобираюсь начать работать частным детективом, а Эрос работает тренером поамериканскому футболу в школе и стал настоящей легендой спорта по всей стране, мы решили отремонтировать маленький деревянный дом и превратить его во второйособняк, чтобы переехать туда и всегда наслаждаться видом на озеро прямо из нашейсобственной спальни.На самом деле, у меня тоже всё неплохо в мире балета. Ты помнишь, как я раньшебоялась сцены? Ну, наверное, теперь это помню только я, но кто бы мог подумать, что когда-то я, та Риз, буду играть главные роли в самых важных спектаклях втеатре «Олимпия». С тех пор как новость о задержании Пейтон появилась в прессе, наша история стала известной, и это привлекло внимание к моему имени, что, конечно, принесло мне много пользы. То же самое можно сказать и об Эросе, потомучто, когда он нашёл дневники Мии Хилл, которые Пейтон спрятала, в которых Миаутверждала, что оставила следы Эроса на месте преступления и брала на себяответственность за убийства, Эрос был освобождён от всех обвинений, и ему былавыплачена компенсация за все годы, которые он провёл в исправительном учреждениипо ошибке правосудия. После этого его пригласили на множество интервью, как именя. Но, по крайней мере, мы были друг у друга.Я помню, как тяжело мне было, когда я получила эту новость. Сразу после того дня. Яне могла в это поверить. Ты всегда был рядом. Всегда. С тех пор, как я началаосознавать мир, и с того момента, как нас лишили мамы. И только недавно я узнала, что все это время меня защищали не только Эрос, но и ты. И у меня не было временисказать тебе спасибо. Это заставило меня изолироваться от всех. Я не хотела есть, не могла спать, не могла видеть никого, почти не могла говорить. Я отдалялась отЭроса до такой степени, что даже не разговаривала с ним и запиралась в своейкомнате. Но Эрос дал обещание, что не отойдёт от меня, что бы ни случилось, и мызнаем, что если Эрос что-то обещает...В общем, если бы ни он, ни Диего и Саймон, и ни Лили, я бы никогда не справилась.Кстати, Диего и Саймон всё ещё живут с нами в особняке. Не потому, что у них нетденег — Диего работает ректором в исправительном учреждении, следя за тем, чтобы всё функционировало как надо, — а потому что Саймон только что поступил вОфициальную Среднюю школу Майами, а наш дом находится совсем рядом. И, конечно, потому что они — наша семья. Мы все четверо больше никого не имеем в этом мире, так что мы — единственные друг у друга, и всё, что у нас есть. И я надеюсь, что мыостанемся такими же близкими, потому что я уже не могу представить свою жизньбез этих троих. А Лили по-прежнему моя лучшая подруга, которая, кстати, собирается родить ребёнка от Диего.Да, я тоже была в шоке, когда она мне это сказала. И должна признаться, что немногоревную, но не в плохом смысле, а в том, когда видишь что-то, что ты хочешь. И да, папа, знаю, что, если бы ты был здесь, ты бы рассердился, что я хочу завести ребёнкатак рано, но, с тех пор как я узнала, я не могу перестать представлять, как бы этобыло прекрасно — маленький Эрос. И как я всегда была и буду избалованной... надеюсь, что смогу сделать это очень скоро.С остальными девочками из школы я почти не общаюсь. Я сняла обвинения с Ариадны, и она воспользовалась известностью новости о анонимном письме, чтобы создатьблог в интернете, где рассказывала, как быть популярной в школе, и публиковаласплетни, некоторые из которых касались меня. Это ещё раз подтверждает, чтоименно она писала анонимные статьи в школьных газетах, где обсуждали слухи о нас, когда я ещё училась в школе, а Эрос был моим тупым телохранителем. И мы не знали, кто был этим анонимом, конечно.Говоря об анониме, с Пейтон я едва ли могу произнести хоть слово. Я не могу. Толькоподумать о всём вреде, который она причинила, или представить, что из-за неё тысегодня не здесь со мной и не смог быть рядом, когда я шла под венец, вызывает уменя огромное разочарование. И я не такая сильная, как все думают. Когда я остаюсьодна, я начинаю думать обо всём, что случилось, и просто рушусь. Но я научилась неотталкивать людей, которые мне дороги, потому что без них было бы невозможнодвигаться вперёд. Без Эроса я бы не смогла справиться.Прости, что пишу столько, папа, но я уже не знала, как ещё почувствовать твоёприсутствие в день моей свадьбы. И как рассказать тебе всё, что я не решаласьсказать за эти четыре года.Потому что, папа, я должна тебе поблагодарить. Даже если ты уже не можешь меняуслышать. Или если невозможно, чтобы ты прочитал это. Но я должна это сделать.За всё, что ты сделал для меня, и для Эроса тоже. За всё, что тебе пришлосьпережить одному. От того, что ты меня воспитывал, когда я была крошкой и у нас небыло мамы, до того, как ты терпел меня и баловал, когда я уже была старше. За то, что ты всегда был рядом и поддерживал меня без условий. И за то, что заботился оЭросе тоже, хотя никто не знал об этом, и никто не благодарил тебя за это. Этобыть сильным человеком. И это всё, чем я хочу быть. Так что спасибо тебе за то, чтонаучил меня идти вперёд, и надеюсь, что когда-нибудь смогу быть такой же сильной, как ты.Надеюсь, ты там наверху с мамой и с Дугласами.Мы любим и скучаем по тебе.Твоя дочь, Риз Дуглас Расселл. — Почему ты плачешь, принцесса?

Голос за моей спиной заставляет меня вздрогнуть, а затем я оборачиваюсь. Это Эрос. На нём тот самый смокинг, в котором мы поженились, чёрный, с белой рубашкой и галстуком.

Его глаза сверкают, когда он смотрит на меня, и несмотря на то, что его черты лица с годами стали более жесткими, он всегда смотрит на меня с тем же блеском.

— Люди уже ждут нас внутри, осталось совсем немного до фейерверков, — говорит он, подходя ко мне и вытирая мои слёзы своим большим пальцем.

И ведь в двенадцать, как только стрелки на часах сделают полный оборот, наступит новый год. И мы будем как Аарон Дуглас и Елена. Мы начнём этот год с самого первого его секунды, будучи мужем и женой. Начнём остаток нашей жизни вместе.

— У тебя есть зажигалка? — спрашиваю я.

Он хмурится.

— Ты собираешься курить? Сейчас? Расселл, мы только что поженились, ты серьёзно хочешь...?

— Я не собираюсь курить, — перебиваю я его.

Он прищуривает глаза, глядя на меня, смещая выражение страха. Затем он вытаскивает руку из кармана и достает чёрную зажигалку, протягивая мне её.

— Кстати, теперь ты не можешь называть меня Расселл. Теперь я — Риз Дуглас.

Я говорю это с гордостью и поднимаю голову.

— Ты даже не представляешь, как мне нравится слышать это от тебя, — шепчет он, делая шаг ко мне.

— Так что привыкай, потому что с сегодняшнего дня это моя новая фамилия, — говорю я с улыбкой.

Эрос приближает своё лицо к моему, медленно, перемещая взгляд между моими глазами и губами. Я обвиваю его челюсть молодой щетиной, а затем отстраняюсь.

— Разве мы не торопимся? — спрашиваю я с упреком.

— Кто сказал это? — отвечает он, притворяясь, что ничего не понял, а потом обвивает мою талию руками.

— Отойди, Дуглас, мне нужно сделать кое-что сначала, — говорю, беря в руки письмо и зажигалку.

Затем я подхожу к краю пирса и зажигаю зажигалку, поднося письмо к пламени, которое трепещет в воздухе.

Пирс всё ещё покрыт белыми цветами, а луна ярко отражается в воде озера. Постепенно я вижу, как письмо сгорает, превращаясь в пепел, и хотя это может не казаться так, я чувствую себя гораздо свободнее. Спокойнее.

Вздыхая, я отпускаю остатки бумаги, прежде чем пепел упадёт в воду озера.

— Это из-за этого ты плакала? — спрашивает он, обнимая меня сзади.

Кивнув головой, я говорю: — Это было письмо, для моего отца. Знаю, что это может показаться глупостью...

— Это не глупость, — перебивает он меня. — Почти пять лет назад, прямо на этом самом месте, я сжёг свой дневник мести, и, чёрт возьми, я не чувствовал себя таким чертовски свободным, как в тот день.

Я поворачиваюсь и смотрю ему в глаза.