Мы оба покрыты кровью, и мне не важно, что мы грязные, мне важен только мой отец и мы с Эросом. Больше ничего не имеет значения.

Я бы хотела закрыть глаза и проснуться в своей постели, чтобы это всё оказалось просто кошмаром, чтобы я встретила Эроса в других обстоятельствах, но, сколько бы я ни моргала, всё остаётся прежним. И это реальность, с которой мне предстоит столкнуться.

К счастью, у меня есть Эрос рядом, и теперь я уже не знаю, был ли это случай, удача или судьба, но я смотрю на свои руки, покрытые кровью, и думаю обо всех моментах, которые привели меня сюда. С того дня, как мы впервые встретились, столкнувшись в коридоре школы, когда он вломился в мою комнату, заявив, что будет моим телохранителем, что выбесило меня до предела. Я также вспоминаю наш первый спор из-за громкости его музыки, мешавшей мне учиться, или тот момент, когда он впервые назвал меня принцессой, на занятиях балетом. Тот день, когда мы с ним разгромили несколько мотоциклов битой, и как сильно мы спорили перед тем, как впервые поцеловались. Ну а после этого, конечно, мы продолжали ссориться. Не могу забыть тот день, когда я последовала за ним в бар, и нас окружила группа преступников с оружием, или когда я ударилась головой, и он остался рядом, держа мою руку, пока я не пришла в себя. Мы даже испортили свадьбу друзей моих родителей, сбежав по вентиляционному каналу, после того как всю ночь целовались на кухне. Мы пережили взрыв машины, ужасный вечер весеннего бала и грандиозную ссору из-за его мести. И как забыть тот самый день, когда сам Эрос Дуглас сделал мне предложение на причале в мой день рождения? Я никогда этого не забуду. И, конечно, та ночь тоже стала нашей первой ночью, хотя потом было ещё много других, что привело к тому, что Эрос чуть не потерял сознание, думая, что я беременна, хотя это всего лишь был термометр для воды. Потом его ранили на матче за стипендию, когда я выступала на своем балетном шоу, и мы снова поссорились из-за страха, что нам придется расстаться.

Последнее, что я помню, — это как мой отец застал нас с Эросом вместе в гостиной и рассказал историю о смерти наших родителей и Майи Хилл, матери Пейтон. После этого всё становится размытым, и, как только я думаю об этом, в желудке появляется тяжёлый комок, который едва даёт мне возможность проглотить слюну.

Я смотрю на Эроса, который разговаривает с полицейским в нескольких шагах от меня.

Мы прошли через столько всего вместе, и теперь самое сложное — это попытаться вести нормальную жизнь. Хотя, если честно, с ним рядом я сомневаюсь, что наша жизнь когда-либо будет нормальной. Его взгляд встречается с моим, и он прекращает разговор с полицейским, чтобы подойти ко мне.

— Пейтон отправят в тюрьму за столько преступлений, что сомневаюсь, она когда-либо выйдет на свободу, — вздыхает он. — Полицейские отвезут нас в больницу к твоему отцу, так что не переживай.

Я киваю, чувствуя, как немного успокаиваюсь. Ведь в такой момент потерять самообладание не поможет ни мне, ни Эросу.

— Ты помнишь тот день, когда я была пьяная после вечеринки у Ариадны, и ты пообещал, что будешь меня защищать? — спрашиваю, не отводя взгляда.

— Да, я помню, — отвечает он, его глаза становятся мягче, и я чувствую, как его рука крепче сжимает мою.

— Ты выполнил это, — признаю я. — И ты обещал, что вернёшь моё доверие, когда я найду твою тетрадь; и что мы найдём анонимного и выберемся отсюда вместе.

Эрос кивает, немного смущённый.

— Обе эти вещи сбылись, — бормочет он, немного удивлённый.

— Теперь хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что ещё. — говорю, глядя в глаза, с серьёзным тоном. — Пообещай, что мы будем вместе, что бы ни случилось.

Я использую те же слова, что и мой отец.

Он вздыхает и обхватывает моё лицо руками.

— Ты что, думаешь, я бы выдержал любую другую избалованную девчонку, кроме тебя?

— спрашивает он с лёгким юмором.

— Пообещай мне это. — настаиваю я, нахмурившись.

— Не нужно мне ничего обещать, Расселл, потому что я точно не отпущу тебя, даже если нас будут угрожать тысячи анонимов. Но если тебе от этого спокойнее... — он вздыхает.

Потом берёт меня за руки. — ...обещаю, что мы будем вместе, что бы ни случилось.

Я киваю головой, гордая его обещанием и чувствуя себя спокойнее. - Не думай, что я снова вынесу такого идиота, как ты, охранника, - отвечаю я, направляясь к двери.

— Хотя, думаю, теперь ты мне уже не понадобишься, — тихо говорю, поворачиваясь.

— О, да ладно! Ты же знаешь, что не сможешь прожить и дня без меня, — слышу его голос позади.

И, несмотря на всю ситуацию, на моём лице появляется лёгкая улыбка.