— Прошло несколько лет, ты уже была красивой девочкой, а Елена, мать Эроса, снова была беременна. О Мие больше никто не слышал, а полиция продолжала искать Гарольда, ходили слухи, что он может быть в Мексике, но, кроме этого, всё было хорошо, главное, что мы снова были счастливы. — вздыхает. — Пока однажды, в тот проклятый день, не пропал Эрос. Сомневаюсь, что он это помнит, потому что был очень маленьким, но это сильно затронуло нас всех, так как мы представили себе худшее. Из-за этого страха его мама родила преждевременно свою младшую сестру, очень маленькую и недоношенную; а что касается твоей мамы, то её состояние ухудшилось из-за стресса, вызванного исчезновением Эроса, к тому же ей пришлось заботиться о тебе, так как я был слишком занят работой и поисками Гарольда и Эроса, и обе вы проводили большинство времени в больнице. Елена настаивала, что Эроса похитила Мия, так как была одержима мыслью, что Эрос — её сын, но никто не хотел идти к ней домой, так как боялись, что это может быть частью её плана. Так что пошёл я. Помню тот день очень хорошо. Это было двадцатое июня. Это был самый жаркий день в году, так что мы закрыли все окна и двери, чтобы дом оставался прохладным благодаря кондиционеру. Когда я приехал в Лос-Анджелес и постучал в дверь Мии, никто не открыл. Но когда я уже собирался уезжать, дверь открылась, и мальчик, примерно того же возраста, что и Эрос в те времена, и с чертами, похожими на Гарольда, сказал, что он и его младшая сестра были одни уже несколько дней, потому что их мать не появлялась. Это был сын Мии. Я спросил, нужно ли им что-то, так как оба могли бы погибнуть от голода или жары. Я позвонил в социальные службы и снова спросил мальчика, знает ли он, где может быть его мама. Он ответил, что его мама ушла, чтобы убить Дугласов и Софию Рассел.

— Моё сердце остановилось в тот момент. Я был там, в Лос-Анджелесе, а вы, девочки, были в опасности в Майами, на километры от меня. Мне нужно было почти два дня на машине, а я не мог взять самолёт, так что я сел в машину и до упора нажал на газ, надеясь, что успею вовремя. Не знаю, сколько времени я ехал, не останавливаясь, и сколько штрафов мне пришлось платить в следующие дни, но, когда я получил тот звонок, уже ничего не имело значения. Только вы.

История моего отца прерывается его слезами. Моё сердце сжато в кулак. Теперь связь между смертью родителей Эроса и моей матерью становится ясной, но я не могла представить, что за всем этим скрывается такая тёмная история. И не могу поверить, что мой отец пережил всё это в одиночку. Так же не могу поверить, что я и Эрос уже знакомы.

— Я не знаю, как твоя мать спасла тебя, Риз, но она это сделала, и благодаря этому я нашел причину жить. Так что София Расселл спасла нас обоих. Потому что, если бы не ты, я не знаю, как бы я пережил смерть моей дочери, жены и моих лучших друзей, а также исчезновение Гарольда. С тобой я нашел причину двигаться дальше. Хотя после всего этого я уже никогда не стал тем, кем был. — шепчет искренне. — Я сосредоточился на своей работе и мне пришлось ходить на терапию, чтобы смотреть на тебя, не вспоминая твою мать. Это было очень тяжело для меня.

Но худшее из всего этого было то, что Мия оставила письмо перед тем, как покончить с собой. И также то, что она оставила отпечатки пальцев Эроса по всей преступной сцене в доме Дугласов, ведь когда полиция прибыла, Эрос не знал ничего о случившемся, а Мия оставила письмо о самоубийстве в своём доме в Лос-Анджелесе, где прощалась с детьми и обвиняла Дугласов в жестоком обращении с Эросом и младенцем; подписанное за три дня до того, как она убила Софию и Дугласов, и эти факты были подтверждены её детьми, которые тоже были одни ровно три дня. Поэтому полиция предположила, что Эрос был манипулирован ею, чтобы убить всю его семью, обвиняя его в тройном убийстве, так как у него могли быть психологические проблемы из-за жестокого обращения со стороны родителей. Что касается Софии, то утверждали, что её смерть была следствием болезни, так как ты оставалась жива. Но я знал, что это не так. Я знал, что Мия стояла за всем этим, и вскрытие Софии подтвердило это, что дало старт расследованию для поиска тела Мии. Я не хотел рисковать твоей жизнью, потому что если Мия вернётся, она снова пойдёт за Эросом, так что я не мог взять его на себя или стать его опекуном, потому что, если он будет рядом с тобой, ты окажешься в опасности.

Я решил следить за ним, став владельцем исправительного учреждения, потому что из-за его плохого поведения его пришлось поместить в такое место, и я это понимал — он был всего лишь маленьким ребёнком, которого забрали от своей семьи и обвинили в убийстве. У него украли всё детство предательски. Поэтому я купил ближайший к нашему дому исправительный центр, и, хотя я не всегда выполнял свою работу идеально, каждый день я получал информацию о Эросе. Я знал, что с ним всё в порядке, и этого мне было достаточно. Я планировал усыновить его, когда полиция найдёт тело Мии, но годы шли, а этого не происходило. Эрос рос в исправительном учреждении, считая, что я только его юридический представитель, а ты росла здесь, счастливая, с обычной жизнью, какой твоя мама всегда хотела, чтобы у тебя была. Тебе не нужно было знать об этом, и ему тоже.

— Тело Мии так и не нашли?

— Да, нашли его год назад, полностью разложившееся на дне озера Каньон, озера, которое находится на полпути между Лос-Анджелесом и Майами. Кости совпали с костями Мии, так что Эрос уже мог выйти из исправительного учреждения, не опасаясь.

Или так я думал, потому что в тот же день, когда Эрос вышел, начались нападения с угрозами смерти в твой адрес. Я знал, что это не Эрос, потому что, едва зная, кто ты, он уже спас тебе жизнь в театре, и было невозможно, чтобы он знал всю историю, скрывавшуюся за этим. Так что я подумал, что это совпадение. Но мне пришло анонимное угрожающее письмо, в котором мне клялись, что, если вы с Эросом начнёте поддерживать какие-либо романтические отношения, ты умрёшь, Риз. В тот момент я не понял, почему это было важно человеку, который прислал угрозу, но я не хотел рисковать.