— Откуда мне знать, что это правда? — спрашиваю я с сомнением. Если это правда, у меня нет ни малейшего желания отказываться от стипендии. Я хочу хорошего будущего, а это включало бы и одобрение Брюса, чтобы я мог встречаться с Риз. Или, точнее, жениться на ней. В общем, стипендия — это лучшее, что может со мной случиться.

— Можешь спросить их сами. У тебя уже назначено интервью, как только ты пройдешь медицинский осмотр. Поздравляю, Дуглас, — говорит Брюс, вставая с кресла. — Теперь мне нужно идти. Свободна вакансия директора, а людей хватает.

— Спасибо, Брюс, — тихо говорю, кивая головой. — Надеюсь, ты вернешься с еще хорошими новостями.

— Никогда не бывает достаточно, — бормочет он с нотками радости, прежде чем выйти из столовой. Потом он снова заглядывает. — Кстати, я снял камеры, так что приватность снова вернулась в особняк Расселлов.

Я бросаю быстрый взгляд на Риз, но она не обращает на меня внимания.

Когда Брюс окончательно уходит, Диего издает крик восторга.

— Мой чёртов брат будет в университете! Так держать, черт возьми! — восклицает он, толкая меня в плечо здоровой рукой.

— Ты, придурок, знаешь, что я не могу защищаться?

— Кто бы мог подумать, что легенда станет таким уважаемым человеком? Ты будешь богатым, сукин сын!

Я смеюсь.

— Говорит тот, кто будет жить бесплатно в особняке Расселлов...

— Помнишь, у тебя всё ещё есть нерабочая рука? — спрашивает Диего, делая позы для бокса и пытаясь ударить меня. — Теперь я могу дать тебе по морде.

— Я бы победил тебя с одной рукой. — отвечаю я, немного прикидываясь, избегая его ударов в воздухе.

— Эй, вы двое. — говорит Риз, вставая. — Мы не на боксерском ринге. Саймону нужно возвращаться в школу, а так как у меня еще нет прав, остался только один человек с двумя руками, кто может его отвезти.

— Это я. — мрачно отвечает Диего, легонько стукнув меня по левой руке.

— Я разнесу твою ебучую рожу, когда восстановлю руку.

— Посмотрим, кто кого. — отвечает он, подмигнув, прежде чем взять Саймона за руку и уйти.

Он знает, что я этого не сделаю, потому что никогда не причинил бы ему вреда. Но теоретически я мог бы. Он просто пользуется тем, что сейчас я уязвим. Но я мог бы.

Когда дверь особняка закрывается, в доме остаемся только двое. Стоим. Не зная, что сказать друг другу.

Риз и я.

Я понимаю, что теперь нет камер, но эта информация мало мне помогает, когда мы оба уже целый день не разговариваем. За исключением того момента, когда она решила спланировать моё будущее, даже не спросив меня.

— Э-э, я… — она кашляет. — Извини за то, что я сказала раньше. Знаю, что не должна была этого говорить, но увидела шанс и решила им воспользоваться. — говорит она, почти читая мои мысли.

— Без консультации со мной, Расселл. Ты хоть подумала о том, что я хочу? Ты хоть раз остановилась и подумала, нравится ли мне идея проводить следующие несколько лет в месте, откуда я всегда хотел сбежать?

— Я уже извинилась! Что с тобой?

— Что со мной? — начинаю повышать голос. — Целый день не разговариваем из-за этого, а ты сегодня решаешь, какая будет моя следующая работа, как будто моя жизнь вообще ничего не стоит.

— Ты говоришь это так, как будто я извлекаю выгоду из всего этого. — она говорит, раздражённо. — Ты не видишь, что я просто хочу для тебя лучшего?

— Зачем, черт возьми, ты это сделала? — мы оба уже кричим. Это не то, чего мы не делали раньше, но меня бесит, что мы так плохо друг с другом, когда наше будущее зависит от тонкой нити, которая может порваться в любой момент.

— Потому что я боюсь, Эрос! Я боюсь, что больше никогда не увижу тебя, потому что ты подумаешь, что недостаточно хорош для меня. Ты не понимаешь, что я бы предпочла жить под мостом с тобой, чем в этом особняке без тебя?

— А ты не понимаешь, что я не мог бы смотреть на тебя так из-за меня, Расселл? Я бы никогда не позволил тебе отказаться от всего этого ради меня.

— Да тебе не нужно было бы мне разрешение, потому что я бы всё равно сделала это! — кричит она.

Это похоже на чертову ссору, кто из нас любит другого больше. Это абсолютно глупо.

— Но эта стипендия меняет всё. — говорит она спокойнее. — Если ты восстановишься и поступишь в университет, ты сможешь начать новую жизнь, Эрос. И я не вижу ни одной причины, по которой мой отец не разрешит нам быть вместе.

— Тогда почему мы спорим? — спрашиваю, подходя ближе.

— Не знаю. — говорит она, прежде чем провести руками по моей шее и поцеловать меня.

Напряжение, между нами, резко меняется, от одного предела к другому. Следуя ритму, её нога обвивает мою талию, а я поднимаю её бедро, переворачивая её и двигаясь к стене.

Возможность целоваться прямо в столовой приносит такое удовлетворение, что только усиливает жар, который я чувствую, разливающийся по моим венам. И который направляется в одно конкретное место.

Я бы хотел, чтобы у меня был здоровый рука, чтобы поднять её с пола и сделать это прямо здесь, но не это нас останавливает.