Скрип двери прозвучал эхом в комнате, заставив меня мгновенно повернуть голову в ту сторону. Вошел мой дядя, облаченный в белый плащ с золотой вышивкой, из-под которого виднелись лишь его прочные начищенные белые сапоги. Он медленно прошел мимо меня, словно меня не существовало, и встал у окна, уставившись на вид за ним.

— Видишь ли ты то, что вижу я, Айла? — спросил он, все еще не удостаивая мое физическое присутствие никакого внимания.

— Мое королевство, — с гордостью заявила я, выпрямив сутулую осанку и устремив взгляд на спину его капюшона.

Он тихо усмехнулся.

— Твое королевство? — Его рука в перчатке изящно провела по мраморному обрамлению окна, и тонкая нить инея начала расползаться. — Я скажу тебе, что я вижу. Я вижу то, что когда-то могло быть твоим. Но теперь, когда мой любимый брат, Король, мертв… — его голос замер, заставив дрожь пробежать по моему позвоночнику. — Ну, кто сказал, что оно не может быть моим королевством?

Я сжала кулаки и изо всех сил старалась выровнять дыхание.

— Галина — моя, никто не может отнять ее у меня — ни совет, ни другие королевства, и уж точно не ты, Маркус. Мой народ не станет служить никому, кроме своей законной Королевы. — Я не знала, кого я больше пыталась в этом убедить — себя или его.

Он видел насквозь мою ложную уверенность.

— Неужели? — промычал он, наконец поворачиваясь ко мне лицом. Его лицо было едва различимо в тенях капюшона, но его ледяные глаза светились, уставясь на меня. — Будут ли люди служить Королеве, которая предала их?

— Я никого не предавала, — резко возразила я, и горечь капала с моих слов. — Ты в чем-то меня обвиняешь?

— Я просто констатирую факт, — сказал он, приближаясь ко мне. — Твои родители были могущественны. Особенно твоя мать. Какой необычайный дар у нее был. Не каждый мог убить их. Такие трагедии были бы возможны, только если бы их защита была ослаблена. Заставляет задуматься, с кем бы они это допустили.

Я крепко прижала руки к бокам и подняла голову еще выше, глядя на него сверху вниз, не показывая и намека на отступление. Он обвинял меня в убийстве моей собственной семьи. Моей собственной крови!

— Мой народ знает меня и знает, что я никогда не совершила бы такого против своих родителей. Любой, у кого есть глаза, это видит, — возразила я, отступая назад, пока спина не уперлась в прочную стену.

Он продвинулся ко мне еще ближе, наклонив голову.

— Они ищут ответы, Айла, — сказал он, закладывая прядь моих темных волос за ухо, — жест, от которого у меня зашевелились мурашки по коже. — Но когда не находят их, они придумывают свои. Они едва знали тебя, ты никогда не была рядом. Вечно сбегала.

— Ты обвиняешь меня в измене! — закричала я, отводя от него взгляд. Пылающий гнев внутри меня лишь усиливался с каждой минутой. — Ты всегда хотел быть королем. Ты не мог вынести, что мой отец был более достойным, чем ты, и все это видели.

Его твердая хватка вцепилась мне в челюсть, заставляя снова смотреть на него. Легкая улыбка тронула уголки его рта, когда он заговорил:

— Тебе никто не поверит. Я постоянно был рядом, когда тебя не было. Ты видела взгляд в их глазах, когда они видят тебя? Кроме того, законное право на трон было моим по праву рождения. Моя проклятая семья лишила меня его!

Его хватка на челюсти усилилась, вызывая сначала покалывание, а затем онемение. Ледяное ощущение расползалось от челюсти к горлу. Сработал инстинкт: я вцепилась в его запястье, пронзительная боль прокатилась от самого нутра по моей руке в его. Он отпрянул, мгновенно одернув руку. Вот и весь предел моих магических способностей. Спонтанные и отчаянные всплески. Жалко.

— Я не боюсь тебя, и это никогда не изменится. — Я отступила от него, создав дистанцию и пытаясь замедлить бешеный стук сердца. Люди и правда смотрели на меня странно. Неужели они и вправду могли подумать, что я способна на такое? Я чувствовала, как слова дяди обретали силу в моем сознании.

— Думаю, тебе лучше уехать, — сказал он ледяным тоном. — Подальше отсюда. Они уже составили о тебе мнение, и в конце концов они могут захотеть твоей смерти за то, что ты сделала. Я не стану мешать им вершить правосудие.

Я позволила себе поразмышлять над его безумной идеей.

— И куда, по-твоему, я должна отправиться? Почему бы тебе просто не убить меня, вместо того чтобы заморачиваться с моей высылкой? — Свет из больших окон согревал мое лицо. Казалось, будто мама снова рядом со мной.

— Я мог бы убить тебя, но устраивать еще одни похороны — лишние хлопоты. Я всем скажу, что ты сбежала, как всегда, когда у тебя возникали проблемы. Никто не посмеет это оспорить. — Глухой стук его тяжелых шагов отражался от стен, пока он шел к двери.

— Будет выглядеть подозрительно, если я уеду сейчас, — возразила я, осознавая теперь, что именно этого он и хочет.

— Ты отправишься в Королевство Малифик, — объявил он со злобной усмешкой. — Уверен, они найдут для тебя какое-нибудь применение. Может, служанкой или шлюхой в борделе. — Дверь громко захлопнулась за ним.

Глава 2. Айла