Граждане, обладающие даром природы, создавали цветочные композиции для могил и усыпали дороги лепестками белых роз — любимых цветов моей матери. Те, кто владел даром земли, раздвинули почву, приготовив место упокоения, и создали прекрасное надгробие из лучшего в королевстве мрамора. Обладатели дара огня зажгли тысячи мерцающих свечей вдоль дорог и у лавок.

— Маркус тебя искал, — раздался холодный голос, прерывая мои мысли.

Фигура, закутанная в длинный белый плащ, стояла рядом. Капюшон скрывал его черты, но я знала, что голос принадлежит самому доверенному наперснику моего дяди, Делрою.

— Уверена, что искал, — ответила я, отступая от него. — Спасибо, что сообщил.

— Ему, кажется, не понравилось, что ты снова сбежала, — он наклонил голову, наблюдая за мной. — Советую поторопиться назад, чтобы не расстраивать его еще больше.

Я вцепилась в края длинных рукавов, чувствуя, как гнев поднимается во мне, словно буря. Не желая доставлять ему удовольствие видеть мои эмоции, я отвернулась, и ноги сами понесли меня к огромному силуэту замка.

Я приблизилась к величественным стенам из белого и синего мрамора и уже могла слышать напряженные голоса изнутри. Когда ворота открылись, передо мной предстал хаотичный зал. Слуги быстро несли полные корзины, в то время как дети бегали между ними, едва не заставляя их уронить.

В комнате воцарилась тишина, едва я вошла, лишь усиливая мою тревогу. Я замедлила шаг, оглядывая зал: головы опускались, едва мой взгляд на них падал. Ноги сами понесли меня к лестнице. Толпа расступалась по мере моего движения, очищая путь.

Волна облегчения нахлынула на меня, когда я ступила в свои покои, закрыв за собой дверь. Солнечный свет лился через огромные окна, поглощая комнату золотистым, эфирным сиянием. Белые мраморные стены были сами по себе шедевром, тщательно украшенными ручной резьбой.

Моя кровать была похожа на белое облако, парящее над полом. Этот цвет служил символом дара льда, которым обладала только кровная линия моей королевской семьи. Я, однако, так и не смогла овладеть этой способностью. Многие годы родственники насмехались надо мной. Единственными, кто никогда не упрекал меня за это, были мои родители.

Мой отец был слишком добр, чтобы быть жестоким ко мне, а мать понимала, ведь у нее самой не было королевской магии нашей семьи. Ее нашли в лесу совсем юной. Стражи решили, что она сирота, и привезли в замок, чтобы воспитать служанкой. Однажды, как рассказывали другие слуги, она так разозлилась на жестокое обращение со стороны юных принцев, что просто… вспыхнула.

Мой дед немедленно устроил ее брак с моим отцом, когда ей было всего пятнадцать, а ему — семнадцать зим. Несмотря ни на что, они полюбили друг друга и завели детей. С кончиной родителей настала моя очередь занять трон и править.

Мой брат, Тиеран, был старше меня на два года. Сильный и стратегически мыслящий, но упрямый. У него были задатки правителя — по крайней мере, так все считали. Но наши родители выбрали меня.

Много лет назад они подписали королевский указ, назначающий меня наследницей ледяного трона Галины, несмотря на очередность рождения или мое отсутствие ледяной магии. Их причины оставались в тайне даже от меня. Некоторые говорили, что это потому, что я унаследовала дар света моей матери. Однако мой дар был лишь смехотворной пародией на ее.

Тиеран никогда не высказывался на этот счет — ни в знак протеста, ни в поддержку, — но я чувствовала, что новость задела его. Он тихо покинул столицу после обнародования указа. Определился на восточные границы, в солдатскую крепость, чтобы жить вдали от дворца и еще дальше от меня.

Я так и не узнала, был ли он зол или даже отчасти облегчен. Казалось, ему было не так уж тяжело. Насколько я знала, он тратил состояние нашей семьи в тавернах и где только мог, куда заносила его армейская служба.

А еще была Нила — моя сестра. Младше меня всего на один год. Дикая, не поддающаяся уговорам и совершенно блистательная по-своему. Она оставалась в замке, но наши отношения в лучшем случае были натянутыми. Она и Тиеран были очень близки, и часть меня верит, что она винит в его отсутствии меня.

Как отнесутся мои люди к тому, чтобы служить Королеве, которая едва может пользоваться своей магией? Может, они откажутся и просто осмеют меня, сбросив с трона. Я начала задумываться, не лучший ли это исход. Нет. Мои родители всегда говорили мне, что верят, что я буду великой Королевой. Я должна сделать это ради них.

Я открыла гардероб и заглянула внутрь, на бесчисленные роскошные наряды. Мой взгляд привлекло длинное платье с белой кружевной отделкой по низкому вырезу. Я сняла с себя грязное, все еще слегка влажное платье и надела новое, чувствуя его гладкую текстуру на своей мягкой коже.