Шмыгая носом от слез, в ушах звенело от мучительных криков Духа Ивы, я поднялась и бросилась бежать. Наблюдать, как что-то такое чистое, такое прекрасное и невинное пронзают и мучают... И все из-за меня... Ворона захлопала крыльями передо мной, пролетая над головой и уводя из леса. Шипение и крики затихли на заднем плане, вместе с мелодичными звуками последних криков духа.

А затем прекратились вовсе.

Я всхлипывала в ночной воздух, не сводя глаз со своей птицы, пока мои ноги не коснулись знакомого гравия.

Внезапно птица взмыла вверх, и я не заметила человека перед собой, пока не стало слишком поздно. Я врезалась в чью-то твердую грудь, дрожа и обливаясь грязью и потом.

— Блайт, какого хрена? — руки Оникса судорожно сжали мое лицо. Волна ясности и спокойствия обрушилась на меня подобно водопаду, и мои слезы прекратились, страх исчез. — Кто-то причинил тебе боль? — он замолчал и глубоко вздохнул, глядя на мои бедра в черных пятнах. — Он этого не делал. Призрак, вот же ублюдок. Я убью его.

— Нет. — Я говорила слишком спокойно. — В теле моего отчима... Их там много. Они охотятся за мной. Тебе нужно бежать, Оникс. — Что, если они добрались сюда и сделали с ним то же, что с Духом Ивы?

Темные брови Оникса нахмурились, а его изумрудно-зеленые глаза засияли. Зрачки сузились, как у змеи. Я бы закричала, если бы не смущающее спокойствие, которое я ощущала, совершенно не соответствующее обстоятельствам.

— Отойди от меня, — приказал он, протискиваясь между мной и деревьями.

— Нам нужно бежать, — тихо сказала я. Может, я и была спокойна, но в голове все перемешалось. В целях безопасности нам нужно было найти где-нибудь укрытие...

Оникс бросил на меня дерзкий взгляд через плечо.

— Я никогда не убегаю.

Когда послышались шаги, на поляну опустилась зловещая тишина. В поле зрения, прихрамывая, появилась фигура моего отчима. Он выглядел таким слабым и дряхлым, но теперь я лучше знала, что скрывалось под поверхностью тела мертвеца.

Однако Оникс не повторил моей ошибки, недооценив эту... штуку. Он выставил ладони вперед, и вспышка зеленого света озарила все вокруг. Зеленый огонь вырвался из его рук и засиял, как шары. Я почувствовала их жар, стоя у него за спиной. Голос моего отчима сменился хриплым смешком.

— У полукровок всегда в запасе есть превосходные трюки, — вскипел он.

— А я слышал, что низшим демонам нравится гоняться за невинными смертными, потому что они слабы. Но это нелепо. Посмотри на себя, — Оникс выдавил смешок. — Столько усилий для одного смертного?

Ковыляя вперед, он зарычал.

— Я за девчонкой. Отдай ее, и на одну проблему будет меньше.

Я вздрогнула, когда изумрудное пламя окружило нас.

— Что, если мне нравятся неприятности? — промурлыкал Оникс.

Лицо Саймона Глена было повернуто под неестественным углом, как будто им управляли марионетки. Это зрелище заставило меня содрогнуться. Его голова наклонилась вперед, глаза широко раскрылись. Оникс рассмеялся.

— Ага, он здесь. Архидемон, от которого ты так старался ускользнуть. И, о, чувствуешь это? Он чертовски зол.

Рев, визг, нечестивый и ужасающий, леденящий кровь звук сотряс поляну, деревья гнулись и ломались под его ударами. Камни под ногами задрожали, когда Архидемон, мой Архидемон, выступил из темноты. Седеющее человеческое тело сильно затряслось, когда Призрак прошел сквозь пламя, не сводя с меня пристального взгляда. Он остановился и запустил длинный палец в мои волосы, и я заметила, как напряженная линия его острой челюсти слегка расслабилась. А затем его дым окутал меня, и мир погрузился в тишину.

— Нет! — я ударила кулаком. Когда ничего не сдвинулось с места, я прижалась ухом к тонкой сине-фиолетовой стене, напрягая слух. Я могла различать голоса и видеть размытые изображения. Темные отростки, как и прежде, выпрыгивали из тела, танцуя и извиваясь зигзагами за пределами пламени. Только теперь их были сотни.

— Ты будешь повиноваться своему Архидемону, легион. — Призрак говорил яростно.

Они ответили в унисон:

— Мы подчиняемся тому, кто выше тебя. Твое дело — уступить или пожинать последствия.

Призрак заявил с убийственным спокойствием:

— Я отправлю тебя обратно к твоего хозяину, насадив каждую из твоих голов на копье за то, что приблизился к моей собственности.

В ответ раздалось шипение:

— Она не твоя собственность.

— Черта с два, — ответил Оникс, удивив меня.

Затем размытая фигура нанесла удар. Оникс едва заметно взмахнул запястьем, и младший демон вспыхнул зеленым, корчась и падая на землю.

— Следующий? — небрежно спросил он.

Дюжина шупалец бросилась на Призрака, и я закричала. Струйки дыма вырвались на свободу, некоторые из них коснулись моей щеки, а один держал за руку. Это было так нежно, так сладко, что он боролся, как безжалостное существо, и все это время старался как-то взять меня за руку и утешить сквозь барьер, которым он меня окружил.