— Если вы не общались с Вейном, откуда вам знать, что он в курсе насчет писем?

— У него дар внушения, — Хирон не сводит своих глаз-хамелеонов с Ли. Ему нужны эти письма. Он буквально одержим ими. Если бы я знал, что в них написано, я бы мог посоветовать Ли, как вести себя в этой ситуации, но она мне, черт возьми, ничего не сказала.

— Вейн может что? — спрашивает Ли. — И как этот дар связан с письмами? Они у него?

— У Вейна дар внушения. Люди рассказывают ему вещи, которые предпочли бы сохранить в тайне, — отвечаю я. Ли ничего не знает о Вейне и о том, как устроена вампирская иерархия. Зев был первым вампиром, которого она встретила в жизни. — Он наследник королевы Вивиан и хранитель её секретов. Но я сомневаюсь, что он хоть что-то знает о письмах.

— Знает, — отрезает Селена. Я сверлю её взглядом, и она отвечает мне тем же. — Один из наших людей был в «Маленькой смерти» перед самым закрытием и подслушал, как он говорил о них. Подробностей узнать не удалось, но суть была ясна.

Я фыркаю:

— Как удобно.

— Кто этот человек? Мы можем с ним встретиться? — спрашивает Ли.

Хирон качает головой:

— Сейчас они предпочитают сохранять анонимность.

Я снова закатываю глаза. Это просто смешно. Если кто-то подслушал, как один из членов королевской семьи вампиров обсуждает пропавшие письма, он должен был пересказать нам всё в подробностях.

— Значит, вы ждете, что я отправлюсь в «Маленькую смерть» и расспрошу Вейна о письмах? — спрашивает Ли. — Вампиры и Совет не ладят, а я, как наследница королевы, — прямое воплощение этого враждебного союза. Сомневаюсь, что Вейн мне что-то расскажет. Скорее, он прикончит меня на месте.

Я киваю — Ли права. Мы не можем так рисковать.

— Если Вейн причинит тебе вред, это будет расценено как объявление войны, принцесса, — говорит Селена. — Если бы вампиры хотели развязать конфликт с ведьмами, они бы уже напали. Тебе не о чем беспокоиться. Вейн, скорее всего, расстелет перед тобой красную ковровую дорожку. Говорят, он большой любитель блондинок.

Я внутренне содрогаюсь. Она ошибается, если действительно так думает. Вампиры бессмертны. Скорее всего, они не спешат с нападением, чтобы заставить нас помучиться в ожидании. А Вейн пусть лакомится кем-нибудь другим. Эта блондинка уже занята.

Я напрягаюсь, пораженный этой собственнической мыслью. Один поцелуй — и я уже готов заявить на неё свои права. Я убираю руку от Ли. Её прикосновения мешают мне соображать здраво.

— Это самый идиотский пла...

— Когда я должна встретиться с Вейном? — перебивает Ли.

— В субботу, — говорит Паллас. — В этот день «Маленькая смерть» открывается снова. Вейн будет там, и после почти недели изоляции он наверняка захочет выбрать себе «сосуд» на вечер. Им можешь стать ты.

— Черта с два, — вмешиваюсь я, отчего Ли вздрагивает. — Ли не будет «сосудом» для Вейна.

— Уайлдер... — Ли кладет ладонь на мое напряженное предплечье, лежащее на столе. — Дай ему договорить.

— Ты хоть представляешь, что значит быть «сосудом»? — ворчу я.

— Он выпьет немного крови? И что с того? — она пожимает плечами.

Я смеюсь, и её взгляд темнеет.

— Всё гораздо серьезнее. Он будет пить из тебя кровь и трахать.

Зрачки Ли расширяются. Она резко поворачивается к Хирону:

— Вы хотите, чтобы я переспала с вампиром ради писем?

Хирон откашливается:

— Всё не так однозначно. Вампиры очень трепетно относятся к согласию. Если Вейн выберет тебя, вы обсудите условия до того, как что-то произойдет. Но статус его «сосуда» означает, что вы проведете время наедине, и он сможет тебе открыться.

У вампиров первобытные инстинкты. Чем желаннее добыча, тем больше шансов, что Вейн выберет именно её. Нет никакой гарантии, что он захочет о чем-то договариваться с Ли. Он возьмет её, будет она согласна или нет.

— Как нам попасть в «Маленькую смерть»? — спрашивает Ли, и я стону. Она не может всерьез об этом думать.

— «Маленькая смерть» — закрытый клуб, вход только по приглашениям, а пароль меняется каждую неделю. Но мы работаем над этим. Если ты согласна, нам будет проще найти приглашение. Мы можем поспрашивать, нет ли у кого здесь связей с вампиром, который готов...

— Все вампиры знают пароль? — спрашивает Ли, и я кошусь на неё.

— Да, — Селена почесывает бровь. — Большинство вампиров работают в «Маленькой смерти» по сменам. Это их основной доход, и каждый житель Гнезда вносит свою лепту.

— Считай, что это как секта, — вставляет Паллас, и я выгибаю бровь. Звучит так, будто у него есть опыт общения с сектами — вероятно, потому что «Никс» и есть секта.

— Уайлдер знает одного вампира. Он может нас провести, — говорит Ли, и я хмурюсь.

— Что ты творишь? — бормочу я так, чтобы никто не слышал. Она наклоняется ближе:

— Помогаю нам попасть в «Маленькую смерть».