Он опускается на одно колено и тянется к моей руке. Я отбиваю её. Это его не останавливает — он просто молитвенно складывает ладони. Неугомонный ублюдок.

— Ли Амарис Раэлин. Я уже делал тебя счастливой однажды, и если ты позволишь мне сделать это снова, я стану самым везучим человеком в мире. Ты окажешь мне честь, став моей женой? Позволь мне сберечь тебя. Я увезу тебя отсюда.

К счастью, руки Беннета пусты. Не думаю, что я бы выдержала, будь у него кольцо. Это доказывает, что он в агонии, и брак со мной — его последняя отчаянная попытка удержать меня. Он не любит меня. Он любит быть в отношениях со мной. Он просто еще этого не понял. Если я скажу «да», мы просто утопим друг друга.

— Беннет, встань, — он не шевелится. — Встань!

Он неохотно подчиняется.

— Это значит «нет»?

Это значит «категорически нет», но затевать ссору сейчас — последнее, что мне нужно.

— Мне не нужен муж, который «умчит со мной вдаль». Это не изменит того, кто я есть, и не изменит того, что происходит в городе с «Никс» и «Эос».

— Для тебя здесь небезопасно, — говорит он таким тоном, будто я с луны свалилась.

— И что ты собираешься делать? Убедишь своих дружков из «Эос» отравить любого, кто захочет мне навредить? Куда мы поедем? Ты в Совете, Беннет. Твой долг перед этой страной такой же, как и мой, — закатив глаза, я прохожу вглубь комнаты, подальше от него. Я всё еще чувствую покалывание его поцелуя на губах. Это неприятно. — «Эос» — это...

— Забудь об «Эос». Мы можем уехать. На север, — перебивает Беннет. — Мой дед хотел упечь тебя за решетку из-за того случая с Харборимом; представь, что он сделает, если узнает, что ты Лунная ведьма? Он расскажет всем. Люди серьезно относятся к Актам о Лунных ведьмах. Если мы уедем сейчас, мы опередим события, — я продолжаю отдаляться, но он идет за мной как преданный, но бешеный пес. По его лбу катится пот. — Дон станет следующим королем, а значит, тебе не придется никому говорить, кто ты и куда мы направляемся. Уезжай со мной, и пусть твоя семья сама улаживает нынешние проблемы.

Я вздыхаю.

— А что, если я этого не хочу?

— О чем ты? — в его нежно-голубых глазах читается сомнение.

Я никуда не уезжаю. Эта мысль пускает корни, чем дольше я её обдумываю. Я никуда не пойду. Я думала, что именно этого и хочу, но это означало бы повернуться спиной к правде. Я не могу доверить своей семье решение текущих проблем. Они хотят скрыть правду об истории этой страны и о моей магии во имя «мира». Когда-то я бы приняла их защиту и, возможно, предложение Беннета, если бы это помогло утаить правду о моем Пробуждении и моей роли в гибели отца и Финна, но я больше не могу так поступать. Не тогда, когда на кону жизни невинных людей.

— Я не хочу замуж.

— Я понимаю, что ты не готова, но статус моей жены даст тебе защиту.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, и ценю этот порыв, но я... — я провожу рукой по своим сальным волосам. Черт, мне бы не помешало принять ванну перед выходом в эфир. — Я устала лгать. О том, кто я, что я делаю и с кем.

Беннет чешет затылок.

— Я не понимаю.

— Я никогда не смогла бы полюбить тебя, Беннет. Не тогда, когда я люблю другого.

Беннет долго молчит, а затем его лицо буквально осыпается.

— Это твой гвардеец. Сын Морана Данна, верно?

— Да.

— Блядь, — громкое ругательство Беннета заставляет меня вздрогнуть, но всё должно быть именно так. Я не его будущее и не его обязанность по защите. Это он — моя обязанность как его будущей королевы — он и миллионы других людей. — Ты не можешь говорить это серьезно! Нет такого будущего, где вы двое могли бы быть вместе!

Я упираю руки в бока.

— Почему? Потому что он Небула? — для меня это ничего не значит. Как только мы отменим законы, разделяющие нас, не будет существовать таких понятий, как Эпсилон или Небула. — Две секунды назад ты готов был бежать со мной. В бегах у нас не было бы титулов. В ретроспективе они ничего не значат.

— Нет, я не об этом, — огрызается Беннет. — Вы не можете быть вместе, потому что его здесь нет. А я — здесь. Но ты всё равно выбираешь его.

Температура в комнате падает на несколько градусов. Он теряет контроль над своей магией воды. Окна покрываются ледяными узорами. Но я выдерживаю его взгляд. Я отказываюсь выбирать его, потому что он предлагает мне шанс спрятаться. И он прав. Уайлдера здесь нет. Он не сражался за меня. Но я буду сражаться за него. Он увидел меня, когда никто другой не замечал. Я бы выбрала его только за это.

— Беннет, — бормочу я, — тебе пора уйти.

Беннет зажимает прядь моих волос между пальцами.

— Ты совершаешь ошибку.

Я вскидываю подбородок, и он неохотно отпускает меня.

— Возможно. Но это на моей совести.

Глава 49