Я улыбаюсь вопреки здравому смыслу, не зная, стоит ли упоминать, что Арадия сейчас в комнате. Это может окончательно свести мою семью с ума.

— О нет, Ли, ты не можешь быть королевой, — бабушка крадет внимание Дона и моё. Что?

— Что? — я вторю Арадии. Я думала, это именно то, чего бабушка хотела.

— Я надеялась, что ты научишься ответственности, пока ищешь письма. Но недавние доказательства с демоном и твои самовольные контакты с «Никс» доказывают, что ты слишком безответственна, Ли. Так что ты получаешь желаемое, — бабушка выключает голограмму. — Я не могу назначить тебя своей преемницей после того, что ты рассказала мне сегодня. Быть королевой — значит быть символом стабильности. Ты доказала, что являешься кем угодно, только не этим. В твоих же интересах держаться подальше от глаз общественности, пока мы не решим, что делать...

— Что? Ты забираешь мой трон и заставляешь меня замолчать? — заикаюсь я, и Арадия в моей голове ахает. Бабушка не может это серьезно. Я сделала то, что она просила, я наконец-то открылась.

— Ты молодец, что принесла письма. Теперь я исполняю твое желание. Дон займет твое место как официальный наследник. Мы с ним составим план, как разобраться с письмами и проблемой «Никс», — бабушка встает, впиваясь в меня своими глазами-драгоценностями. — Я должна делать то, что лучше для Короны.

Я качаю головой.

— Я не призывала того демона, чтобы навредить Янус, и я не выбирала свой сектор магии. Я совершала ошибки, но ты не должна позволять им определять, кто я такая.

— Я занимаюсь этим гораздо дольше тебя, Ли, — бабушка обходит стол. Она ковыляет ближе, наклоняясь так, что мы оказываемся на одном уровне, и я не вижу отвращения в её глазах. Это страх. Она боится того, что со мной случится, когда правда о моей магии выплывет наружу вместе со всем остальным. И всё же, я не могу позволить ей это сделать. — Теперь иди умойся и переоденься. Я созываю экстренное обращение в капитолии, чтобы объявить об изменении решения о престолонаследии.

Ужас ледяной волной разливается у меня в животе. Из всех возможных мест — именно туда.

— Но «Никс» уже выступает...

— Ли, — мать тянется ко мне. — Не устраивай сцен. Делай, что она говорит. Иди переоденься.

Я отмахиваюсь от неё.

— Сегодня вечером «Никс» идет маршем на капитолий. Они планируют свергнуть Совет. Отправляясь туда, вы сами идете прямо к ним в руки. Пожалуйста, будьте благоразумны. Дон? — он не встречается со мной взглядом, и я спотыкаюсь, делая шаг назад. Он всегда был на моей стороне. Но я всё равно произношу: — Позвони в «Империал Инквайрер».

— Ли, хватит. Я приняла решение, — отрезает бабушка, и при каждом моргании мои глаза жжет от слез. — Мы не поедем в капитолий с пустыми руками. Мы оповестим Клинков о наших планах, и группа будет наготове, чтобы арестовать членов «Никс», если они посмеют высунуться. К тому же, письма у нас. У них нет доказательств.

Паника несется по моим венам.

— Я умоляю тебя. Пожалуйста, передумай.

— Мы пережили сотни лет мира, и этот мир не закончится сегодня ночью, — заявляет бабушка. — Оповещение Клинков — это лишь мера предосторожности. «Никс» должны видеть, что нас не запугать. А теперь иди, приведи себя в порядок и готовься к объявлению.

Я не двигаюсь. Моя семья совершает катастрофическую ошибку. Если придется, я сама отправлюсь в «Империал Инквайрер», чтобы остановить «Никс». Неповиновение семье обойдется мне дорого, но, по крайней мере, я дам людям шанс на спасение.

— Хорошо, — лгу я, и плечи Дона расслабляются. — Я буду наверху.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, мать следует за мной по пятам, но бабушка окликает меня:

— То, как ты примешь это поражение, определит твое будущее, Ли. Сегодня ты усвоила ценный урок: некоторые решения даются труднее других, и ты должна делать то, что лучше для твоей семьи и страны, даже если считаешь мои действия неправильными.

Бабушка ошибается. Смертельно ошибается. Но я это исправлю.

Глава 47

УАЙЛДЕР

— Изольда, подожди! — кричу я, завидев знакомую синюю косу в толпе, собравшейся перед Академией Клинков перед сегодняшним Испытанием силы. Раз уж я не участвую, она обязана победить, чтобы победа не досталась Сотеру.

Я пытался дозвониться ей весь день, но она не брала трубку. Мне в любом случае нужно быть здесь, чтобы поговорить с Марлоу и выяснить, где «Никс» держат Ли. Но сначала Изольда должна узнать: как только она станет Домной, ей придется предупредить Клинков о планах Марлоу настроить их против Совета.

— Изольда! — зову я снова, но парадные двери захлопываются прямо перед её носом.

Я замираю перед входом в спортзал. Я хотел поговорить с ней без лишних ушей. Я не знаю, кто здесь уже лоялен «Никс», а кто нет. Но отступать поздно. Холодная металлическая ручка царапает ладонь, когда я рывком распахиваю дверь.