— Если ты преследуешь меня, чтобы загладить вину за резню Небулы и убийство сестры, то ты обратилась не по адресу.

«Я здесь не для того, чтобы заглаживать вину. Я оставила эти попытки целую вечность назад».

— То есть ты признаешь, что то, что ты сделала с Ивой и Небулой, было неправильно?

Я бы предпочла умереть тысячу раз, чем заставить свой народ страдать, не говоря уже о казни Финна.

«То, что я сделала, казалось необходимым в то время».

Я ахаю.

— Неужели тебе совсем не стыдно?

Моя призрачная прародительница вздыхает. Звук кажется удрученным.

«Мой стыд — это всё, что у меня есть, поэтому я умоляю тебя не повторять моих ошибок».

— Мы не одинаковы. Я не начинала войну против рабочего класса. И не втягивала страну в распри со своей сестрой. Мы обе, возможно, убили своих братьев или сестер, но я сделала это случайно.

«То, что случилось с Финном, было волей богов».

Я задерживаю дыхание. Я не озвучивала свои страхи вслух.

— Ты читаешь мои мысли?

«Ли, я мертва. Твои мысли — единственное, что удерживает меня от исчезновения в Ничто».

— Вроде света в конце тоннеля? — ей стоит уйти на ту сторону.

«Ничто — это другое».

— В каком смысле?

«Если душа остается запертой между мирами и не может получить помощь Лунной ведьмы, чтобы перейти, она перестает существовать. Она уходит туда, куда уходят обремененные души — в Ничто».

Я вспоминаю слова Селены о том, как важно помогать душам предков переходить черту. Уверена, в Ничто застряли тысячи душ, ведь Лунных ведьм преследовали веками. От этой мысли мороз пробирает до костей.

— Ты встала на сторону Совета, потому что Ива была Лунной ведьмой?

Смех Арадии звучит как похоронный звон.

«Я ничего не имею против Лунных ведьм. Я сама одна из них. И нет, она не была сумасшедшей, по крайней мере, не в том смысле, который ты имеешь в виду».

Я моргаю в темноте. Значит, Дон и моя бабушка были правы. Но письма...

«В письмах не упоминалось, что я Лунная ведьма, потому что травля началась уже после моего времени. Во время войны тот факт, что мы обе Лунные, значил мало. Я встала на сторону Совета, потому что не видела вещи так, как Ива».

«Когда мы с Ивой родились, родители отказались выбирать только одну из нас в королевы. Ива отправилась в Аврору, где правила рабочим классом. Но в Бореалисе, в окружении богачей и Совета, я не видела трудностей наших рабочих. Я думала, что Ива преувеличивает в своем желании отделиться, и хотела сохранить мир любой ценой. Я не осознавала истинную коррумпированность Совета — и её последствия — пока не стало слишком поздно».

— Мир? — я смеюсь. — Разве не ты санкционировала бомбы, сброшенные на Аврору, чтобы закончить войну?

«Скоро ты узнаешь, что править нелегко. Иногда ты принимаешь решения ради общего блага, даже если они имеют ужасные последствия. Я пыталась заговорить с тобой с момента твоего Пробуждения, чтобы предостеречь тебя: думай своей головой и не совершай тех же ошибок, что совершила я, будучи королевой».

— Этого не случится.

«О как?»

— Я никогда не буду королевой.

«Это твое право по рождению».

— Нет, это было правом отца. Потом — Финна. Я всего лишь воровка.

«Не разбрасывайся этой возможностью только потому, что тебе страшно».

— Быть Лунной ведьмой — значит каждый день жить в страхе. Страхе за свою жизнь и жизни всех остальных.

Это нелепо. — Смерть Ивы гарантировала, что все Лунные ведьмы будут гореть. Если только они не сгинут взаперти в психиатрическом отделении, — я содрогаюсь.

«То, что Ива была Лунной, не играло никакой роли в сражениях Первой войны. Это еще одна из извращенных искажений истории. Лунные ведьмы не злы. Мы — мост между живыми и мертвыми, прошлым и настоящим».

— Но безумие...

«Безумие — это ложь. В нашей магии нет ничего, что сводило бы нас с ума. Вместо этого нас преследовали и доводили до изоляции и отчаяния, принимая наши нервные срывы за вызванное магией помешательство».

Я снова меняю положение, но мне всё еще не по себе. Если это так, то, возможно, то, что Селена говорила в моей комнате перед походом в «Маленькую смерть», было правдой. Историю пишут только богатые и властные. Фальшивые письма тому доказательство. Но Лунные ведьмы — это связь с истинной историей. Каждая Лунная ведьма была угрозой для лживой легенды о вине Небулы, которую должны были нарисовать поддельные письма. «Лунные акты» стали способом, с помощью которого тот, кто подменил письма, хранил правду в секрете. Огонь ярости вспыхивает во мне.

«Кто-то начинает понимать».

Я усмехаюсь.

— Я улавливаю суть, но это всё еще не объясняет, почему ты убила Иву. Она не сделала ничего плохого. Совет причинял боль невинным людям, и они ответили войной. Она защищала тех, у кого вообще не было защиты.