— От того, во что бы ты ввязался. Творился полный хаос, а ты был счастлив в Авроре.

— Ну да, но ты всё равно лгала, — говорю я.

Плечи Дези сотрясаются в беззвучном смехе.

— Приятно знать, что в моё отсутствие ты остался таким же невыносимым. Но я здесь не из-за твоего дрянного характера. Ли в беде. Вейн сказал мне.

Мой взгляд становится жестким. Марлоу сказала, что Ли в порядке. Я знал, что она лжет.

— С чего бы это принцу вампиров говорить тебе такое? — спрашивает Джакс. Дези хмурится, избегая его испытующего взгляда.

— Вейн — мой Сир. Я обменяла информацию о письмах на то, чтобы он меня Обратил. Он держит меня в курсе того, что знает об отце, «Никс», «Эос» и письмах.

— Вы с ним близки?

Она пожимает плечами.

— Были.

Джакс кивает, но его поникший взгляд падает на чашку, где сливок больше, чем кофе. Вейн — её Сир, и она говорит о нем с уважением, но в её тоне слышится что-то еще. Тоска?

— Что ты имеешь в виду под «Ли в беде»? — спрашиваю я.

Дези сдерживает улыбку.

— Наконец-то ты задаешь правильные вопросы. Она у «Никс».

Жар разливается по моему телу, как лесной пожар.

— В качестве пленницы?

Марлоу — гребаная лгунья. Я ненавижу её.

— Да, Хирон захватил её после того, как она отдала ему письма. Я не уверена, зачем. Не похоже, чтобы это входило в его планы.

Я вскакиваю со своего места.

— Вейн уверен?

— Никто не ставит под сомнение слова Вейна Батори. Если бы он сказал мне, что земля плоская, я бы поверила, — отрезает Дези.

Я тяжело и долго вздыхаю.

— Ладно. Завтра я пойду на Испытания, как того хочет Марлоу. Но когда я выиграю, я всё расскажу Совету вместо того, чтобы примкнуть к её перевороту. Мы раскроем планы «Никс» и мобилизуем Клинков, чтобы спасти Ли.

Дези качает качает головой.

— Уайлдер, ты так ничему и не научился? Ты так зациклен на этом дурацком титуле. Тебя всегда приводила в восторг любая крупица власти, которую они тебе позволяли иметь. Но Домна сейчас чертовски бесполезна. «Никс» уже выступает маршем. Ли у них. У нас нет времени ждать разрешения Совета. У нас нет роскоши ждать, пока тебе нацепят этот пафосный значок. Нам нужно действовать.

Её слова бьют меня под дых. Возможно, она права. Последние несколько недель я был так сосредоточен на письмах и звании Домны, что пропустил все тревожные знаки: уклончивость Марлоу, подозрения Сотера, ложь «Никс». И всё же, если мы собираемся помочь Ли, мне нужно выудить у Марлоу информацию о её местонахождении. Для этого я должен явиться на Испытания — единственный способ подобраться к ней поближе, это притвориться, что я следую её планам.

Я поднимаю взгляд на Дези.

— Ты права. Я не буду соревноваться. Но нам нужна помощь Изольды.

Глава 44

ЛИ

Письма. Я потеряла эти гребаные письма. Сама всучила их Хирону, хотя Уайлдер умолял меня этого не делать. Он говорил, что «Никс» предаст меня, и он был прав.

Я понятия не имею, сколько уже проплакала. В темноте трудно следить за временем. У меня нет ничего, кроме собственных мыслей, и они выглядят еще мрачнее, чем мое будущее.

Уайлдер спрятал письма, потому что видел в Хироне то, чего не видела я. Он знал, что Хирон гнилой изнутри, несмотря на всю его харизму и любезность. Я сжимаю грудь, пытаясь перевести дыхание. Уайлдер не знает, что грядет, как не знает и моя семья. У меня нет возможности предупредить кого-либо о нападении Хирона.

Символично, что «Никс» заперла меня в банковском хранилище. Деньги и статус — вот с чего началась эта борьба. Жадность Эпсилонов до власти. Борьба Небулы за то, чтобы их ценили. Всё это ведет Хирона маршем на столицу. У меня были письма — ключ к обеспечению мира, но теперь они у него, и он использует их, и меня, чтобы разжечь насилие. На этот раз никто не выйдет из воды сухим.

Я меняю позу. Что бы я ни делала, мне не удается устроиться поудобнее. Каменный пол холодный и жесткий. Сон не идет, но и отвлечься не на что. Тьма окружает меня, пока я часами всматриваюсь в призрачные глубины собственной души. Скоро Хирон выпустит меня, но лишь для того, чтобы начать поход на столицу.

Мои кулаки сжаты так сильно, что я боюсь, не сломались ли кости. Я в такой ярости, что не знаю, на ком её сосредоточить — на Хироне или на себе. Призраки спасают меня от выбора, наполняя голову голосами, по мере того как действие подавителей проходит.

«На этот раз ты не отталкиваешь меня».

Я холодно улыбаюсь знакомому женскому голосу.

— Пришла помучить меня или всё-таки прекратишь этот цирк и скажешь, кто ты такая? — спрашиваю я.

«Неужели мы теперь разговариваем?»

— Не играй со мной. Отвечай на вопрос.

«При жизни ты бы звала меня Арадия».

Я выпрямляюсь, прижавшись затылком к стене. Ну конечно. Одна из женщин, написавших письма, которые я так долго искала, жила у меня в голове.