— Она сначала примчалась в клинику, — говорю я Калебу, оглядев комнату, чтобы убедиться, что мы одни. Я люблю городские сплетни не меньше других, но потеря питомца – это не то, о чем стоит рассказывать всем подряд. — С ней была кошка, которая, к сожалению, была безнадежна. Бедняжку сбила машина... — Я делаю резкий вдох и сглатываю, обхватывая кружку напряженными пальцами. Потеря животного всегда сложный момент. — Я ничего не мог сделать, кроме как положить конец ее страданиям.

— Мне очень жаль, приятель. — На его лице мелькает легкая тень беспокойства, и я быстро качаю головой.

— Это было милосердным поступком. — Я прочищаю горло. — В общем, это все. Но если тебе интересно, она придет в клинику завтра. Тогда ты сможешь ее увидеть.

Он наклоняет голову, глядя на меня, как на сумасшедшего. Затем выражение его лица внезапно смягчается.

— Может быть, зайду.

— Я что, пропустил объявление о городском собрании? — Киран внезапно появляется рядом с нами, пугая меня своим неожиданным голосом. Даже Калеб, непоколебимый гигант из Уэйворд Холлоу, вздрагивает.

Я жду, пока новая жительница Уэйворд Холлоу заберет своего пушистого друга. Но Дженсен продолжает скулить у двери, прося выпустить его, поэтому я решаю немного погреться на солнышке перед своей клиникой. Калеб быстро присоединился к нам, увидев, что я сижу на улице. Не могу поверить, что даже самый нелюдимый житель города интересуется новыми жителями, хотя и скрывает это за невозмутимым выражением лица.

— Черт возьми, новенький, ты меня до смерти напугал. — Я прижимаю руку к груди и качаю головой, глядя на Кирана.

— Прости, не хотел. Что вы здесь делаете?

Прежде чем мы успеваем ответить, Дженсен Эклс вмешивается пронзительным «ау-у-у», вызывая у Кирана улыбку.

— О, привет, красавчик. Можно его погладить?

— Конечно. Киран, это Дженсен Эклс. Дженсен, это Киран. — Я смеюсь, представляя их друг другу, пока Киран становится на колени, а моя собака не теряет времени и заводит нового друга.

— Я буду звать тебя Белка, — шепчет он, пока Дженсен лижет ему лицо.

— Вот она, — шепчу я Калебу и киваю налево, где подъезжает та же черная машина с тонированными стеклами, на которой она приехала вчера.

Сегодня был спокойный день. У меня был только один прием утром. Мой двоюродный брат Итан живет в двух городах отсюда и попросил меня заехать к нему, чтобы осмотреть одну из его коров, которая ведет себя странно.

Очень редко кто-то привозит своего питомца, предварительно не поговорив со мной, а в этом городе не так уж много чрезвычайных ситуаций. Но когда они все-таки случаются, то, будьте уверены, дело обстоит плохо.

Как и вчера.

Я бросаю тоскливый взгляд на коробку с телом кошки, которая стоит на стойке регистрации. Молодые кошки выносливы, и этой не могло быть больше двух лет.

Независимо от того, как часто и с каким животным это происходит, их смерть всегда тяжело ранит.

Тихий свист Кирана возвращает меня к реальности.

— Теперь я понимаю, почему ты ждешь здесь. Они великолепны!

— Они? — я поворачиваю голову направо, когда открываются водительская и пассажирская двери ее машины. Ее светлые волнистые волосы появляются со стороны водителя, а с пассажирского места выходит женщина, чуть ниже ростом, с более светлыми и длинными волосами.

Они весело болтают, и часть меня испытывает облегчение от того, что эта прекрасная незнакомка, кажется, чувствует себя гораздо лучше, чем вчера.

Она была так потрясена. Я переживал, добралась ли она домой.

— Привет, — говорит она, останавливаясь рядом с нашей небольшой группой, и в ее голосе слышится нервозность. — Я должна еще раз извиниться за вчера. Прости. Давай попробуем еще раз. Я Никола, но зовите меня Ник.

Озадаченный, я глубоко вздыхаю. Она даже красивее, чем я помню. Сегодня ее пронзительно голубые глаза не размазаны косметикой и не окружены красными кругами. На ней такой легкий макияж, что кажется, словно она светится изнутри. На ее высоких скулах легкий румянец, а узкий нос блестит, так что даже в помещении кажется, будто на нее светит солнце. Губы едва заметно подкрашены, как будто она их покусывала, и я не могу отвести от них взгляд.

Краем глаза замечаю, как губы Кирана растягиваются в улыбке, и я тут же фокусируюсь.

— Приятно познакомиться, Ник. Я Генри. — Я улыбаюсь и киваю на остальных. — А это Калеб. Ни для кого не секрет, что он владелец кафе «У Калеба», которое находится в двух домах отсюда.

— Это логично, — усмехается Ник. — Приятно познакомиться с человеком, который будет удовлетворять мою кофеиновую зависимость.

— А это Киран. — Я киваю в сторону третьего парня в группе. Он натягивает на лицо робкую улыбку, прежде чем встать, а моя собака прыгает к нему, чтобы привлечь больше внимания.

— А это Лорен, моя лучшая подруга.