— И за работой вы пришли в Мужскую Академию… Конечно же, без умысла соблазнить какого-нибудь неопытного курсанта…

— Я пришла сюда, потому что мне некуда больше идти! — мой голос дрогнул. — После этого скандала меня никуда не возьмут! А если и возьмут, то за гроши, на которые я не смогу дать ребенку даже кожаных башмаков! Мне не нужен брак. Мне нужны военные льготы и титул, который дают за выслугу.

— Последнего нашего лекаря чуть не сожрал упырь…

— Меня из дома выкинула любовница мужа, с ребенком в зиму… Что мне какой-то там упырь?

Стоум вздохнул, словно я его сильно утомила.

— Я хочу, чтобы вы правильно меня поняли... Есть традиции...

— Вы берете косых, кривых, пропойц! Но отказываете мне, потому что я женщина?!

— Анна… Дело не в том, что вы женщина. Дело в том, что вы уступаете во всем мужчинам — косым, кривым, пропойцам. Только в этом.

Но я с этим не согласна! И готова доказать обратное!

Глава 9

Яся

Я молча протянула Анне тот самый жетон, что закопала и полила святой водицей много лет назад. Даже не верилось, что пришло время, и я его раскопала обратно.

— От него... разит черной магией, — прошептала Анна и содрогнулась. Она осторожно перевернула кулон в пальцах. — Какое сильное проклятие.

— Я... почувствовала черную магию тогда, поэтому и забрала его, — тихо объяснила я. — Побоялась, что кто-то черный ритуал закончит. Я не смогла определить, что это. Думала, может, приворот... а оказалось, нечто куда более страшное. Теперь я точно могу сказать, что это проклятье.

Анна тяжело вздохнула. Я видела, как дрогнули ее пальцы. Она явно не знала, что дракон, за которого она пришла просить, проклят.

— Яся, а та женщина... что закапывала его... как она выглядела?

— Красивая, — сразу ответила я, вспоминая тот день. — С длинными, черными, как смоль, волосами. Это все, что я смогла разглядеть издалека.

— Рада, — сказала Анна и нахмурилась, — Это... его жена.

— Дракона прокляла... его же жена? — прошептала я, не веря собственным ушам.

— Да, — Анна кивнула, и в ее глазах плескалась буря из боли и гнева. — Она же привезла его сюда, бросила больного и беспомощного. Без лекарств, без должного ухода...

— Но как это возможно? Он же дракон... — я сама услышала нестыковку и замолчала. Ведь никто в округе не знал, кто он. Все поговаривали, что там живет сумасшедший.

— Он потерял память, Яся, и мучается от ужасных болей. Я уверена теперь — все из-за этого проклятия. Я пыталась ему помочь, но моих сил... моих сил недостаточно.

Голос Анны дрогнул.

— Он очень хороший человек, — продолжила она, и в ее словах слышалась нежность. — Когда я рассказывала тебе о своем прошлом... Мой бывший муж выгнал меня с ребенком на улицу зимой. Нашел себе другую. А Яромир... он помог нам с сыном, дал работу в Академии, защитил от злых слухов. Он... Я знаю, ты недолюбливаешь драконов, и я понимаю почему. Но он не заслужил такой участи, Ярослава. Он добрый и светлый, поверь мне.

На глазах Анны снова выступили слезы. Ее боль была настолько острой, что я невольно обхватила себя руками, словно пыталась защититься от этого вихря эмоций.

— Пожалуйста, Яся, мне больше не к кому обратиться...

— Я... не знаю, смогу ли помочь, — честно призналась я, чувствуя, как подкатывает ком к горлу. — Я видела, как это делала бабушка, но сама... никогда не снимала проклятий. Но я обещаю, сделаю все, что в моих силах. Все возможное и невозможное.

— Спасибо тебе, Яся! Спасибо! — Анна бросилась ко мне и обняла так крепко, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Ее объятия были теплыми, уютными, такими, каких я не знала, кажется, целую вечность. В них было что-то забытое, родное — словно меня обнимала мама или бабушка.

Она отстранилась и утерла слезы. А после улыбнулась.

— Ты очень добрая девушка, Ярослава.

— Я просто... отдаю долг, — смущенно пробормотала я, отводя взгляд.

Мой взгляд упал на Тео. Мой ворон сидел на спинке стула и с непривычной серьезностью наблюдал за нами, его блестящие черные глаза казались полными глубоких раздумий.

Когда Анна ушла, в доме воцарилась звенящая пустота. Ее визит всколыхнул в душе бурю воспоминаний — о бабушке, о сбежавших драконах, о Кайле. В голове крутился один и тот же вопрос.

— Думаешь, Анна права? — тихо спросила я, обращаясь больше к самой себе. — Что драконы... бывают не такими уж чудовищами?

От этих мыслей во рту появился горький привкус — словно я предавала память бабушки одним лишь допущением такой возможности.

Но ведь сама бабушка… Она в это верила! Хотя… к чему это привело?

— Каррр... — Тео наклонил голову набок. — Ну, твой-то дракон получше многих будет. Вон, как дом-то старательно латает.

— Ничего он не «мой»! — тут же вспыхнула я, чувствуя, как по щекам разливается краска.