Ясно. Я не ожидала, что смогу заставить этого мерзавца работать. Но не думала, что он опустится до столь глупых симуляций.

Ну да и ладно.

Я только рада избавиться от его общества.

— Конечно. Иди приляг.

— Любовь моя, ты у меня самая лучшая и добрая жена на свете. Спасибо.

Дарен исчез с кухни быстрее, чем брошенная им тряпка упала на стол…

Глава 11

Я осталась одна и сполна насладилась этим моментом. Появилось время хорошенько подумать. Уборка действовала на меня медитативно. Я мыла посуду, протирала пыль, убирала паутину… а сама все пыталась копаться в себе, чтобы найти ответы на все скопившиеся вопросы.

Во-первых, я не понимала, откуда вообще в этом доме берутся деньги? Катрин и Дарен не работают. Кладовые хоть и пустые, но еда там есть. Да и вещи у здешних «господ» не из дешевых. Что-то осталось от отца ребят? Неужели он все переписал на жену и ничего не оставил детям?

Ладно, это я пойму, когда сяду за изучение счетов. Сейчас понятно одно – надо привести здесь все в порядок.

Пока я медитативно натирала грязные вилки, которые явно давно хорошо не отмывались, голова прояснилась. Я вспомнила, как вот так же пыталась активно оттереть пятнышко со стола, и в воспоминаниях всплыл голос молоденькой девушки:

— Ох, Ирина Витальевна, ну у вас в кабинете чище, чем в операционной.

Это была какая-то моя коллега. Я не смогла вспомнить имени. Зато отчетливо ухватилась за свое. Ирина Витальевна Ванина. Я осмотрелась перед собой так, словно была не на чужой кухне, а в бывшем рабочем кабинете. И перед глазами появилась картинка с множеством грамот и благодарностей с надписями «Заслуженному педиатру».

Да, эта картинка окончательно сложилась. Я вспомнила свое имя. Вспомнила профессию и возраст. Наверное, к своим годам я была уже на пенсии. Неужели умерла от старости?

В попытках вспомнить я вдруг вновь уловила в памяти свое отражение в зеркале, которое видела в последний раз. Я была в большой светлой палате. На мне был хлопковый предоперационный халат.

Я к чему-то готовилась?

В ответ на вопрос вдруг неестественно кольнуло сердце. Фантомная боль. Не настоящая. Будто из прошлого.

Точно.

Я отложила вилки в сторону и свободной ладонью невольно коснулась груди. Кажется, я готовилась тогда к операции. В воспоминаниях всплыл самый свежий и последний момент – яркий свет. Видимо, из хирургической палаты.

Раз теперь я здесь… значит ли это, что все прошло неудачно?

А ведь… я надеялась. Я чувствовала, что верила…

Осознание смерти настигло меня лишь сейчас. Я прошла к стулу и опустилась на него. Сложила ладони на коленях. Они чуть-чуть подрагивали.

Я умерла. С моей прошлой жизнью покончено. Эти мысли заполнили голову, и впервые за все пребывание здесь я осознала всю ситуацию. Я и правда «заблудшая душа». И обратно уже не вернусь.

Ведь возвращаться, видимо, попросту некуда.

Я пыталась вспомнить еще, в голове раздавались голоса, детские и… мужской.

Я была замужем? Расплывчатый мужской силуэт, кто-то высокий, сильный… любимый. И дети, мои дети? У меня остались там дети?

На глаза навернулись слезы, в душе была такая пустота. Это было бессмысленно, но я пыталась вспомнить еще. Только вот не получалось…

Просидев минут десять, я поняла, что жалеть себя сейчас и плакать по прошлой жизни никак нельзя.

Это больно… Очень больно. Но сейчас я нужна здесь.

Те детишки. Бедный Тит и Вики. Я должна им помочь. И осознание важности моей роли не давало упасть в отчаяние и разрыдаться от жестокости судьбы.

Я умерла и больше ничего не могу сделать для своей прошлой жизни. По крайней мере, не сейчас…

Зато прямо сейчас я могу помочь детям.

С этими мыслями я поднялась, взглянула на часы и поняла, что в своих рассуждениях потонула настолько, что время успело перетечь за полдень. Кухня уже выглядела куда лучше и чище. Нужно было намыть полы, и… можно будет готовить обед.

Этим я и решила заняться. Довела до ума последние штрихи по уборке и вновь прошлась по кладовкам с погребом. Запасы мясных продуктов были совсем небольшими. Максимум на пару дней. Чуть больше, если не закладывать в счет детей, о которых Катрин и Дарен ранее явно не думали. Тем не менее, я смогла найти кусок свежего мяса, похожего на говядину. А также нашлось много овощей.

Было решено готовить тушеную картошку.

Говядину я промыла, обсушила и нарезала небольшими кусочками. Хорошенько разогрела сковороду, бросила туда кусочек масла и следом отправила мясо.

Обжаривала, не накрывая крышкой и на сильном огне, чтобы поскорее появилась корочка со всех сторон. Хотелось удержать все соки внутри. Посолила ближе к концу обжарки и переложила мясо в кастрюлю.

На той же сковороде обжарила лук и морковь. К этому моменту кухню наполнил приятный аромат. А учитывая, что теперь здесь было чисто, атмосфера окончательно сменилась на нечто очень уютное. А все-таки кухня – это сердце дома.