Она вошла на эту новую грунтовую тропу, которая начиналась между двумя высокими вечнозелеными деревьями и расширялась в целый лес. Под кронами деревьев у нас было не так много света, но все еще было достаточно, чтобы я могла видеть, что через минуту или две мы приблизимся к какому-то большому зданию. Длинный и низкий, он имел фасад из красного кирпича и крышу с серой черепицей. Ко входу вела каменная аллея, выложенная молодыми кипарисами.

Все еще ведя нас к нему, Элис взглянула на меня.

– Командир спроектировал все сам и даже нашел время, чтобы самому построить многое здесь. Он был здесь несколько дней ранним утром, управляя экскаватором.

Вскоре мы добрались до таинственного здания и остановились, и я увидела знак возле входа, который был скрыт некоторыми магнолиями. Яркие белые надписи на пятнах кипариса сказала мне для чего построен дом. Общественная библиотека Ханны Эриксон.

Я даже ничего не могла сказать. Только смотрела на вывеску с комком в горле.

Рядом со мной, немного затаив дыхание во время нашей быстрой прогулки по жаркому влажному лесу, Элис сделала несколько глотков воздуха, прежде чем заговорить.

– По-видимому, однажды он услышал, как ты рассказываешь мне, как сильно любишь книги и как сильно скучаешь по работе в библиотеке. Ты говорила, что всегда мечтала работать в библиотеке. На следующий день он услышал, как ты рассказываешь мне, что наша библиотека в городе такая маленькая и тесная, что людям не хочется ее посещать. Итак, все эти вещи привели в движение план командира, и он решил построить вам совершенно новую библиотеку на земле, которая все равно не использовалась. У нее будет подъездная дорога к северу от особняка, как бы в широком круге, идущем вокруг него, и некоторые из деревьев срубят, чтобы сделать небольшую парковку для посетителей библиотеки. Таким образом, будет проще подъехать. А теперь, почему бы нам троим не пойти внутрь и не посмотреть все. Думаю, мне нужен кондиционер.

Библиотека была абсолютно идеальной. Даже больше, чем казалось снаружи, было достаточно места для десятков тысяч книг, детского читального центра и медиа-центра. Для меня это была настоящая мечта.

Когда мы изучали помещение, Элис рассказала мне больше предыстории о планах Джоша, сказав, что он действительно не говорил с ней об этом секрете до сего дня.

– В то время, когда я рассказала вам о специальном маленьком проекте, который он начал, я действительно думала, что это, вероятно, какой-то забор от аллигаторов.

В течение нескольких недель я приходила к тому же мнению, пологая, что все предположения о проекте Джоша были просто пустой тратой времени.

Когда мы с Элис, Даной зашли в просторную комнату, которая должна была стать детским читальным залом, я огляделась, борясь с болью в груди. И когда я наконец заговорила, это было отчетливо заметно.

– Это такой удивительный подарок... лучший подарок в жизни. Так почему Джоша нет здесь для того, чтобы показать это мне лично?

Я была почти уверена, что уже знала ответ на этот вопрос, который заключался в том, что он, вероятно, боялся, что моя радость и благодарность превратятся в какое-то проявление, которое было менее чем деловым. Элис и Дана, вероятно, тоже знали, что это ответ на мой вопрос, поэтому ни одна из них не ответила мне.

Как только они обе ушли, я осталась в новой библиотеке примерно на час дольше, желая посмотреть на все более тщательно и спланировать несколько вещей. Элис сказала, что Джош сказал ей, что у меня должен быть «неограниченный бюджет», когда дело доходит до покупки новых книг, чтобы заполнить библиотеку, и у меня было предчувствие, что он, возможно, пожалеет об этом.

Когда я, наконец, вернулась в особняк в убывающем свете, вошла в него сзади, затем прошла вперед и выглянула в окно, разочарованная тем, что грузовика Джоша еще не было на подъездной дорожке. Вскоре после этого Элис вернулась домой, купив что-то в продуктовом магазине, и я попросила ее сказать Джошу, чтобы он пришел ко мне в животное крыло, когда он вернется домой.

– И, пожалуйста, Элис, не принимай от него ответа «нет», если можешь помочь. Мне очень нужно поговорить с ним, и я просто не могу больше ждать.

Элис сказала, что заставит его прийти ко мне первым делом.

– Я буду толкать его туда, если понадобится.

После получения от Пи-Джей и миссис Пух немного любви и ласки, я закрыла их в собственной комнате на ночь с едой, водой, игрушками и лотком для кошки. Как бы мне ни нравилось, что они были в моей комнате, я просто не хотела, чтобы их типичные выходки прерывали мой разговор с Джошем.

Как только животные поселились за закрытой дверью, я вернулась в свою комнату и села во вращающееся кресло за столом, чтобы ждать Джоша. Мысленно, за миллион миль от сюда, я выглянула в окно над столом, в то время как небо превратилось из бледно-лавандового в серое и полночное темно-синее, усыпанное звездами.

Именно тогда он вернулся домой, с тяжелыми ботинками, стучащими по деревянному полу в коридоре. Я повернулась на своем вращающемся стуле как раз вовремя, чтобы увидеть, как он шагает под дверью и останавливается там, как будто какая-то невидимая сила помешала ему сделать хотя бы один шаг к моей спальне.

Он посмотрел на меня с невыразительным и совершенно деловым лицом.