– Ай! Позор-то какой, – зашептала Зоя, семеня рядом с Таней и Людочкой. – Мишка вообще-то симпатичный. Зря ты так.

– Я знаю. Но ему не надо об этом лишний раз напоминать. И так многие девчонки проливают по нему слезы, – усмехнулась подруга.

***

Ранним утром отец принёс два букета. Для Зои – гвоздики, для Исталины – ее любимые нарциссы. Одна бабушка выращивала весенние цветы прямо у себя дома. Брала дорого, но отец не скупился. Накануне праздничного дня он отстоял в очереди перед универмагом за коробкой конфет. Сегодня ее пришлось подарить сразу обеим. Но Зоя не расстроилась.

– Вечером к нам придут в гости Глафира с Максиком, – объявила Исталина, вырвав гвоздики из рук Зои. Перемешала со своим букетом и направилась к шкафу за вазой.

– Отлично! Давно не доставал гармошку! – Ефим Петрович сел за обеденный стол, где уже стоял горячий самовар и творожная запеканка, и в своей манере потер ладони друг о друга. Потом посмотрел на Зою и похлопал по стулу рядом с собой: звал дочь завтракать. Но она покачала головой.

– У меня тоже есть для тебя подарок, – сказала Зоя матери и устремилась вверх по лестнице. – Сейчас принесу.

Она сбегала в свою комнату и принесла что-то цветастое, свернутое в аккуратный квадрат, сверху лежала открытка с объемным тюльпаном из цветной бумаги.

– Что это?

– Посмотри! – Зоя прикусила нижнюю губу в восторге, предвкушая похвалу, ведь она очень старалась!

– О, это фартук… – Исталина, сморщив нос, рассматривала его очень внимательно, будто под микроскопом. – Строчки, конечно, кривоваты и цвет неудачный. Но по размеру, кажется, подходит. Открытку тоже можно было сделать аккуратнее: посмотри, здесь виден клей.

Зоя кинула взгляд туда, куда указывала мать, и согласно кивнула.

– Исталина! – неодобрительно рявкнул Ефим Петрович, отламывая ложкой запеканку.

– А что я такого сказала? Просто учу ее подходить ко всему ответственно, а не делать что-то спустя рукава. Кто еще ей скажет правду, если не я?.. – Исталина напустила на себя обиду и поджала губы. – За подарок – спасибо, – сухо добавила она, завязав на себе фартук.

Ефим Петрович покачал головой, но потом быстро сменил тему:

– Садитесь за стол! Сегодня я буду за вами ухаживать!

Он налил в три чашки крепкий чай, поставил на стол рядом с запеканкой варенье и манник. Они завтракали и обсуждали развлечения и меню на праздничный вечер. Отец обратил внимание на необычное плетение косы Зои.

– Какую красивую прическу сегодня тебе мама сделала! – и провёл рукой по тугой косе.

– Нет, это одноклассница мне вчера заплела колосок, а я так и легла спать. Кажется, у Тани талант парикмахера.

– Красавица моя! – отец улыбнулся и легко потрепал Зою за подбородок. – Но коса не была бы такой прекрасной, если бы не твои темные, блестящие волосы. Будто хвост дикой вороной лошади. И твои ямочки на щеках, дочка, – настоящее очарование!

Он нагнулся к ней и поцеловал в висок. Исталина снова сжала губы. Зоя заметила, что в ее глазах на мгновение блеснуло какое-то неизвестное ей чувство. Но от него по его спине побежали мурашки.

Мать отвернулась, быстро выпила чай и начала собирать со стола посуду.

– Мы же еще пьем, мама, – Зоя не хотела отдавать свою чайную пару.

– Мне нужно готовить праздничные блюда для гостей! Можно побыстрее?

Зоя и Ефим Петрович переглянулись, но продолжили разговаривать и завтракать. После непринужденной болтовни отец засобирался по делам.

– Я иду прибраться в сарае, а потом схожу к Горохову в зверосовхоз, – сказал он, поставив пустую чашку на стол. – Не теряйте меня. Приду вечером.

Зоя кивнула, вышла из-за стола и поднялась к себе в комнату. Открыла книгу, изображая для матери, будто читает. Сама же снова обдумывала цифровой код из газетной вырезки.

«Для начала схожу в библиотеку и проверю номера стеллажей и полок. Вдруг под какой-то полкой нужно выдрать доску? А там… Или лучше подняться сначала на чердак, чтобы поискать старинный сейф?».

В комнату ожидаемо заглянула мать.

– Зоя, пойдем, поможешь мне в ванной комнате прибрать к приходу гостей.

Она отложила книгу и послушно пошла вслед за мамой.

В доме была сохранена старинная ванна из белого мрамора с бронзовыми кранами.

– Постой-ка тут возле зеркала. Вот тряпка, протирай умывальник. Я сейчас вернусь.

Зоя взялась за дело, снова устремившись в мыслях к поиску драгоценностей. Нужно было улучить момент, когда она останется в особняке одна, чтобы никто не задавал ей вопросов. Одна только мысль о таинственной находке будоражила ее. Неужели ей удастся отыскать настоящие сокровища?

Краем глаза Зоя заметила движение рядом. Через секунду она почувствовала нестерпимую боль: мать неожиданно схватила ее за волосы.

– Что ты делаешь?! Мама, отпусти!