Уборка была сделана. Зоя вытерла лоб, убрав прилипшие пряди волос, и принялась за украшение гостиной: развешала флажки, серпантин и надула воздушные шары. Мать спустилась из своей комнаты и прикрепила кнопками к старым обоям стенгазету с фотографией именинницы, которую накануне рисовал папа Ефим. Зоя радовалась, что жильцы, которых подселили в их родовое гнездо, уехали, и теперь хотя бы на время это был полностью их дом, пусть и с несколькими закрытыми комнатами.

Мать сделала Зое подарок – почти не ворчала в этот день. Она достала вышитую бабушкой Валентиной скатерть с голубыми цветами и постелила на стол в гостиной. Вместе они принесли из библиотеки проигрыватель с пластинками. Она очень радовалась, что мама помогает ей подготовить настоящий праздник.

К вечеру большая столовая была готова к приему гостей. Зоя с Исталиной Васильевной тоже принарядились: сразу после новогодних праздников мать сшила два одинаковых платья. Зое это особенно нравилось, в нем она больше походила на красавицу мать.

– Мы с тобой будто две части одного целого! – восторженно сказала Зоя.

– Так и есть.

Исталина присела на диван и позвала Зою сесть рядом с ней. Такие моменты бывали редкими, поэтому она, не помня себя от радости, тут же подскочила к ней и села рядом. Она обняла дочь и сказала:

– Расскажи маме, как в школе дела? Может, тебе уже кто-то из мальчиков нравится?

– Нравится один. Миша, – разоткровенничалась Зоя, нервно потирая коленки.

– Трубачевский что ли? – мать подняла бровь с любопытством.

– Да. Симпатичный. Ты только никому не говори, а то в него еще Наташка влюблена.

Соседская собака залаяла, к их особняку кто-то приближался. Зоя подбежала к окну и увидела шесть подружек.

– Идут! Идут! – взволнованно зашептала она и начала махать руками.

– Встречай! – мать сдержанно улыбалась.

Девочки в клетчатых драповых пальто завалилась в прихожую. Их припорошило снегом, и мороз крепко пощипал их за щеки. Красные довольные лица улыбались.

– Проходите! – Зоя указала рукой в сторону гостиной.

– Ой, какое у тебя симпатичное платье! – восхитилась Таня. – И у твоей мамы такое же! Вы как две сестрички!

– Как у вас роскошно оформлена гостиная к празднику! – удивлялась Люба.

– Какая у тебя красивая мама! – улыбнулась Наташа.

Девочки раздевались, а Исталина Васильевна включила музыку на проигрывателе. Имениннице немедля вручили подарки. Пухленькая Люба взяла Зою за оба уха и начала их дергать вверх. Подружки считали: раз, два, три… Когда досчитали до десяти, все дружно захлопали в ладоши и засмеялись.

– Расти большой! – улыбнулась Таня.

– Не будь лапшой… – добавила мама.

На столе ароматно парила жареная курица с картошкой. Исталина положила гостьям печеночный торт с морковно-луковой начинкой, оливье и рыбный салат. Перед чаем девочки устроили танцы. Они смеялись и делились секретами. Исталина наблюдала за ними и хлопала в ладоши. Зоя была счастлива!

После танцев мать окликнула ее, чтобы она позвала подруг за стол, где уже стоял горячий самовар. Исталина Васильевна разрезала пирог с яблочным повидлом и шоколадный торт с орешками. За столом воцарилось молчание, девочки кушали и причмокивали от удовольствия. Потому Исталина решила поздравить дочь. Она встала перед столом с кружкой чая и сказала:

– Зоя, какая же ты стала большая! Ведь еще совсем недавно ты была такая маленькая, что ела свои козявки…

Кто-то из подружек засмеялся, а Зоя перестала жевать торт и посмотрела на мать.

– Сколько мы всего пережили за эти десять лет! – продолжала мечтательно Исталина. – Помню, выводили бородавки на твоих руках. Вот крика-то было! – посмеялась она. – Или как ты обмочила штаны в первом классе, потому что стеснялась спросить, где туалет. Стояла в своей луже и плакала. Совсем крошка была! Это было так забавно! А теперь взрослая. Даже успела влюбиться в Мишку Трубачевского. Не успеем оглянуться, как замуж тебя будем выдавать.

Подруги посмотрели на Зою, кто-то посмеивался, кто-то замер, а именинница сидела будто окаменевшая. Счастье в ее глазах потухло, как свеча на ветру.

Вдруг она выскочила из-за стола и побежала в свою комнату.

– Зоя, ты куда? – кричала ей вслед Исталина. – Что за неуважение к гостям? Разве можно их оставлять одних?

Девочки заволновались и перестали смеяться. Таня пошла вслед за Зоей, успокоить ее.

– И так всегда! – Исталина снисходительно качала головой и картинно вздыхала. – Маме приходится все доделывать за дочерью. Кушайте, девочки, она скоро вернётся.

– Может быть, ей не понравилось слышать про козявки? – спросила Люба.

– Что тут такого? Я ничего такого не сказала. Это была просто шутка. Она не так поняла, наверное. Просто Зоя любит привлекать к себе внимание. И не уважает ни меня, ни гостей! Я устроила праздник, а ей лишь бы меня расстроить. Ушла и не попрощалась со всеми. Неблагодарная!

***

– Не обижайся на нее, – Таня присела рядом с ней на кровать. – Я не верю, что ты ела козявки, ты всегда такая скромница. Твоя мама просто хотела над тобой подшутить, наверное.