– Да, детка, – ответил тот, взмахнув рукой. – Почти одиннадцать ведь. – Затем повернулся к рыжеволосому парню в обтягивающей футболке, и они ушли, горланя песню.

Ниша не могла поверить. Она развернулась и заглянула внутрь – паб быстро пустел, бармены протирали столы и собирали стулья. Может, она его упустила? Не мог же он прийти и уйти незамеченным! Просто не мог! Она выдохнула ругательство, собираясь вернуться в отель.

Но через несколько минут услышала за спиной свист и улюлюканье. Шаги эхом отдавались на мокром после дождя тротуаре.

– Эй! Янки-Дудл!

Обернувшись, она сразу узнала говорящего – он выступил вперед, как гнойный нарыв среди своих приятелей. Прекрасно.

Ниша ускорила шаг, и они сделали то же самое, и она поняла, что ее настигают. От внезапного выброса адреналина участился пульс, отдаваясь в ушах. Ниша просчитывала ситуацию, знакомую каждой женщине – аллея слишком темная; других людей поблизости нет; до главной улицы, где ярко горят огни и ездят машины, сто-двести шагов.

При ней не было ни Ари, ни тревожной кнопки, ни даже ключей, которые можно было бы зажать между пальцами. А неприятный тип все ближе.

Она чувствовала это нутром.

Три шага, два… слышно, как он приближался, на шее ощущалось горячее дыхание. И в момент, когда его рука неуклюже, по-медвежьи обхватила ее, Ниша резко присела, ушла вниз, а потом, перенеся вес на заднюю ногу, с разворота ударила правой рукой снизу вверх, попадая прямо ему между ног. Как показывал наставник по крав-мага.

Послышался писклявый вопль, с которым парень упал на тротуар у нее за спиной, восклицания приятелей, столпившихся над ним. Ругательства.

Да что эта с…

Однако парни были пьяны, и, прежде чем они успели сообразить, что случилось, Ниша помчалась прочь по темной улочке, понимая: тысячи унылых ежедневных тренировок на дорожке были не зря, и внезапно порадовалась тому, что сегодня на ней не очередные роскошные туфли от кутюр, а дешевые «лодочки» на плоской подошве.

Отель совсем рядом. Сознание по-прежнему бурлило, но Ниша вдруг обнаружила, что во время борьбы с преследователем телефон выпал из слишком маленького для него кармана куртки из сэконд-хенда.

Она ругнулась, затем бегом вернулась тем же путем, каким пришла, не обращая внимания на выпивох, шатавшихся по улице. Внимательно осмотрела тротуар, но ничего не нашла. Конечно, там ничего нет. Долго ли пролежит сотовый телефон на видном месте? Ниша остановилась под мерцающим уличным фонарем, закрыла глаза и размышляла, мог ли этот день стать еще хуже, а если да – насколько.

– Магда! В Лондоне шесть разных пабов «Уайт Хорс»! Почему ты не сказала? Я только что это обнаружила! Он, наверное, ошибся и пришел в какой-то другой!

Ниша одолжила телефон у сладкоголосого нигерийца на ресепшене. Когда Магда ответила, она отошла в уголок возле автомата с напитками, игнорируя встревоженные взгляды, которые парень бросал в ее сторону.

– Что? Но он мне позвонил!

– В смысле – позвонил?

– Сказал, что отдал вам все два часа назад. Он задержался, немного опоздал и позвонил.

– Он ничего мне не передавал. Потому что пришел не в тот бар!

– Нет. Нет, миссис Кантор. «Уайт Хорс». Я сказала ему, что на вас будет. Сегодня ведь пятница, у меня все ваши костюмы по расписанию. Он сказал, что узнал вас по туфлям.

– Что?

– Ваши «лабутены». По его словам, в мире слишком много женщин вашего возраста с темными волосами и ростом метр шестьдесят семь.

Я сказала, что лучше ориентироваться по босоножкам. Они ведь уникальны, вторых таких нет, верно? Очень приметные. Я даже отправила ему фотографию, так как знала, что вы будете в них.

Вы сказали, что в пятницу пойдете к стилисту после тренажерного зала, а после сразу в ресторан «Хаккасан» на ужин, и мистер Кантор хотел, чтобы вы были в них.

– Но… у меня украли туфли. Сегодня утром.

В трубке воцарилось молчание.

– …так в этих туфлях были не вы?

Ниша крепко стиснула телефон, осознав смысл сказанного.

– Боже мой. Кому, черт возьми, он все отдал?!

7

Когда тебе за сорок, похмелье становится особенно мстительным, словно организму уже недостаточно просто прикинуться, что его накачали ядом, и он посылает яростные сигналы по всем нервным окончаниям: «Забыла, сколько тебе лет? Хорошая была идея? Да? Думаешь, ты достаточно молода для таких забав? А КАК ТЕБЕ ВОТ ЭТО?»

Сэм, зажмурившись из-за яркого света и грохота, доносящегося с кухни, отметила, что начала вести воображаемые споры с собственной нервной системой. Она знала: сегодня все равно придется выйти навстречу новому дню с распростертыми объятиями. Ну, или хотя бы потыкать его кончиками пальцев и немного всплакнуть.

– Что, удался вечер?

Перед ней появилась Кэт в атласном бомбере и громоздких черных ботинках и поставила на стол кружку кофе с совершенно злодейским энтузиазмом.

– По… Похоже на то.

– Сядь. А то все потечет по подбородку.