Ложиться, не помывшись после дороги, Вере не хотелось тем более в чистую постель, поэтому она решила, что хоть ведро воды, но ей надо отыскать, и вышла из комнаты. В доме уже было темно, на свечах и на масле для ламп здесь явно экономили.

Пройдя по памяти по коридору, Веру услышала голоса, доносившиеся с кухни, разговаривали двое: банкир Воробьёв и его мать.

Прозвучало её имя, и Вера решила послушать.

─ Приданное за ней большое, город для общины смогу построить, ─ говорил банкир Воробьёв, ─ но девка порченая.

─ Вот говорила я тебе, ─ скрипучим голосом отвечала ему мать, ─ из наших надобно брать.

─ Да вы матушка скажете тоже, наши то все голозадые, а общину и так прижали, вон и вы даже в лесу живёте, а ежели у нас средства будут, то и сам император нам не указ, ─ с пафосом в голосе произнёс Воробьёв.

─ Ну да, ну да, ─ в голосе старухи прозвучал яд, ─ может она ещё и с начинкой?

─ Может и так, ─ довольно спокойно для того, кто в первую брачную ночь с налившимися кровь глазами бил её ногами, ответил Воробьёв матери, и помолчав пару мгновений, добавил:

─Для того и привёз сюда.

Возникла пауза, и Вера затаила дыхание, ей показалось, что дышит она слишком громко.

Тишину нарушила мать Воробьёва:

─ И чего делать-то?

─ Ну вы посмотрите, матушка, и ежели что, подлейте ей отвару-то вашего, я чужих подонков растить не собираюсь.

─ Опять грех на мать решил повесить? ─ проскрипела старуха, но на самом деле в её голосе не было никакой обиды, а звучало это скорее, как шутка.

─ Так отмолю, матушка, ещё молельню построю, ─ важно ответил ей Воробьёв.

─ Ладно, чего ещё-то? ─ теперь голос старухи звучал деловито.

─ Так и руки ещё одни вам в хозяйство, ─ явно с улыбкой произнёс банкир.

─ Видела я её руки, ни одной мозоли. Белоручка, ─ выплюнула старуха

─ Так и научите, ─ хохотнул Воробьёв.

─ Научите, ─ проворчала мать банкира, ─ а ежели слухаться не будет?

─ А плётка Фролова на что, да и в холодную запирайте, разрешаю, но…, ─ банкир сделал паузу, ─ скажите ему, что калечить нельзя.

─ А ты что же уедешь опять? ─ спросила старуха.

─Да, дела как раз с её отцом, ─ ответил Воробьёв, и Вере показалось, что в этот момент он ухмыльнулся, она прям увидела, как его лицо разрезала змеиная ухмылка.

─Когда тебя обратно-то ждать? ─ снова задала вопрос мать банкира.

─Через месяц примерно, как раз чтобы всё и с бабой прояснилось и дела к тому времени закончу. И старцу Варфоломею передай, что деньги привезу, какие обещался.

Вера услышала, скрипнувшую дверь и поспешила обратно в комнату, ей совсем не хотелось, чтобы эти страшные люди узнали, что она подслушала все их планы.

«Бежать надо! К отцу в ноги бросаться, ─ подумала Вера, ─ закопают здесь, и концов никто не найдёт.»

Глава 10

Подъём в пять утра был не самым страшным испытанием. Руки опухали от воды и тяжёлого труда. В первую неделю, когда Веру заставили доить корову, и убираться в хлеву, она попыталась объяснить, что никогда этого не делала, и у неё даже случилась истерика, но Фрол подошедший со спины, когда она ругалась со старухой, просто взял и окатил её из ведра холодной водой, и Вере пришлось работать до конца дня в мокром платье.

Платье ей выдали хоть и чистое, но старое, принадлежало оно, судя по размеру, самой Матрёне Карповне. Ночи уже были холодные, поэтому старуха расщедрилась и выдала Вере ещё и старый стёганый жилет, запах от жилета шёл странный, как будто бы он где-то в сырости долго лежал, и подтух немного, но один раз замёрзнув, Вера перестала замечать странный запах, а через две недели работы в хлеву, ей казалось, что она теперь вся пропахла навозом и прелым сеном.

На хуторе работали все, даже Матрёна Карповна целыми днями перебирала грибы и ягоды, которые приносили в корзинах какие-то странные люди, которых никогда не пускали внутрь забора, но они исправно таскали полные корзины, и после забирали пустые.

Марфа, жена Фрола, стирала, убиралась готовила, иногда её посылали помогать Вере. Вере нравилось, когда Марфа к ней присоединялась, потому что в эти моменты Фрол, брат Воробьёва никогда не появлялся рядом.

В остальное же время Вера то и дело замечала, что этот странный, огромный мужчина, с несколько тупым выражением на лице, подходил к ней со спины и стоял молча, смотрел.

Вера ощущала его тяжёлый взгляд, но оборачиваться побаивалась, после одного случая в хлеву.

Она доила корову, и вдруг поняла, что она уже не одна, что сзади кто-то стоит и натужно дышит. Вере стало не по себе, и она, зажав в руках заранее приготовленную остро наточенную палку, которую втихаря сама себе сделала, резко развернулась.

То, что она увидела привело её в ужас.

Позади неё стоял Фрол и … начёсывал своё достоинство, в блаженстве закатив глаза.

Вера заорала, она действительно испугалась, на крик прибежала Матрёна Карповна, и стала ругаться на сынка-извращенца,

А он с совершенно с дебильным видом продолжал пыхтеть и говорить: