Сначала у Веры возникло ощущение, какое бывает, когда ты в темноте, один, и тебе вдруг начинает казаться, что все привычные предметы вдруг превращаются в страшных чудовищ. И хотя глаза уже привыкли к темноте, Вера решила остановиться и прислушаться.

Остановившись, Вера отступила с дороги в тень деревьев, и затаила дыхание, зажав в руке острую палку, она ей казалась гораздо надёжнее маленького ножа.

Вскоре она явственно услышала шаги, кто-то торопливо шёл по дороге, Вера всмотрелась, это была женщина. Марфа.

Пропустив Марфу чуть вперёд, Вера вышла. Марфа сразу же остановилась, повернулась, и, увидев Веру радостно улыбнулась и бросилась к ней.

─ Марфа, ─ холодно спросила Вера, ─ ты что тут делаешь?

Марфа закивала, продолжая радостно улыбаться, и только сейчас Вера заметила, что за плечами у Марфы тоже висит мешок, как и у неё, только чуть побольше.

До Веры начало доходить.

─ Марфа ты что сбежала? ─ спросила Вера и Марфа закивала, расплывшись в широкой улыбке, в сумраке Вере было плохо видно, но ей показалось, что скорбная морщинка между бровями у Марфы исчезла, и Марфа стала как будто бы выглядеть моложе.

Но Вера испугалась, что сейчас Марфой прибежит Фрол, и Вера, оглянувшись назад, спросила Марфу:

─ А Фрол, он не пойдёт за тобой?

Марфа, всё так же радостно замотала головой, только теперь отрицая такое.

─ А что с ним? ─ удивлённо спросила Вера

И Марфа кивнула в сторону хутора.

Над лесом, с той стороны, где остался хутор, поднимался чёрный дым.

Глава 13

Вера посмотрела на Марфу, на её счастливое лицо и сказала:

─ Идём.

И они пошли. Пока было темно они шли по дороге, готовые в любую минуту спрятаться в лесу. Но когда начало светать стало понятно, что надо пару часов поспать, потому что сил идти больше не было.

И Марфа с Верой пошли вглубь леса. Марфа шла уверенно, как будто точно знала куда идти. Шли они довольно долго, и вскоре вышли на небольшую полянку, и Марфа остановилась.

─ Здесь? ─ спросила Вера.

Марфа кивнула и начала развязывать мешок. Из мешка она стала доставать еду, но Вера есть не хотела, тогда Марфа размотала привязанную к мешку подстилку. Вера подумала, что вот она сама не догадалась взять что-то тёплое, на чём можно спать.

Марфа кивнула Вере на лес, и показала, что надо натаскать лапник

Подстилку положили на лапник, сложив два раза, получилось не очень широко, но они так устали, что буквально рухнули на импровизированную лежанку, правда накрыться было нечем, но, они словно сёстры в детсве, прижавшись к друг другу, быстро уснули.

Вера проснулась, как будто её кто-то толкнул, уже было светло и ей показалось, что она слышит голоса. Вера осторожно растолкала Марфу, та тоже проснулась сразу. Вера, про себя усмехнувшись, подумала, что Матрёна Карповна их обеих приучила быть всё время начеку.

─ Слышишь? ─ тихо произнесла Вера.

Марфа прислушалась и кивнула.

─ Как думаешь, нас ищут? ─ Вера не знала здешних мест, а вот Марфа вполне могла знать, и поэтому, не дожидаясь пока Марфа кивнёт или наоборот пожмёт плечами, Вера добавила:

─ Можно пройти через лес?

Марфа кивнула, и женщины, быстро собравшись, и раскидав обратно лапник, как буто их здесь и не было, пошли вглубь леса.

Сначала Марфа шла уверенно, и вскоре все остальные шумы, кроме звуков леса исчезли. Это успокаивало, и Вера не сразу заметила, что Марфа стала останавливаться, оглядываться и в один прекрасный момент, когда они прошли, по ощущениям Веры около пяти километров, и даже может быть чуть больше, Марфа остановилась и виновато посмотрела на Веру.

─ Ты не знаешь куда идти? ─ спросила Вера. Но Марфа все своим видом показала, что знает, просто немного заплутала.

Знаками показала Вере подождать ей на месте, а показав на себя, потом на свои глаза, пояснила, что она посмотрит, и определит в какую сторону идти.

Вера согласилась, что не стоит вдвоём метаться по лесу, и присела на поваленное дерево. Вера вообще была не лесным человеком, выросла в городе, и всю свою жизнь там и прожила, на лето ездила в имение отца, потом построила своё, но в лес дальше какой-нибудь уютной полянки, не ходила.

Сначала Вера сидела просто отдыхая, ноги, не привыкшие далеко ходить, устало гудели. Было прохладно, но не холодно, или они с Марфой так хорошо разогрелись.

В какой-то момент Вера поняла, что слышит какой-т странный звук, горловой, как будто с натугой.

Испуганно подумала, что это какой-то зверь, но что-то было не так, звук был не лесной, и вдруг Вера очень отчётливо поняла, что это немой человек кричит.

─ Марфа! ─ крикнула Вера и побежала на звук.

На открытое пространство она выскочила почти сразу, под ногами земля стала мягкой, а в нескольких метрах Вера увидела Марфу, и с ужасом поняла, что Марфа наполовину ушла в землю.