— Пожалуй. Среди Духов она самая покладистая.

«И этот взрыв ещё маленький?» — нахмурился Шидо, но быстро вспомнил, что им наверняка доводилось видеть кратер куда крупнее, чем этот.

Но что-то в их разговоре беспокоило его.

— Что ещё за «Отшельник»?

— А, кодовое имя Духа, который только что появился, — объяснила Котори. — Увеличить картинку, — скомандовала она, указав чупа-чупсом на нижнюю палубу мостика.

Изображение кратера приблизилось.

— Дождь? — пробубнил парень.

Он заметил падающие капли на потемневшей картинке. Но его это уже не волновало — прямо посередине кратера стояла маленькая девочка. Сердце Шидо словно когтями схватили — он узнал её.

— Это же...

На вид тринадцать-четырнадцать лет. Синие волосы прикрывал капюшон с кроличьими ушками, а под не по размеру большим пальто скрывалась одежда из таинственной ткани. В левой руке она держала забавного плюшевого кролика.

Если глаза парня не обманывали, он встретил её вчера, когда шёл домой.

— Что такое? — спросила Котори, заметив его странное поведение.

Шидо оторвался от экрана.

— Я в-видел её...

— Что? Когда?

— Вчера, когда шёл домой и попал под ливень... — кратко ответил он, вспоминая встречу.

Командир отдала приказ:

— Данные по духовным волнам за вчерашний день с четырёх до пяти часов мне на терминал! Живо!

Девушка глянула на экран на руках и с досадой почесала головой.

— Никаких всплесков, значит. Току, помнится, в тот раз тоже не обнаружили... Шидо, почему ты ничего не сказал?

— Вот откуда мне было знать, что она Дух?! — воскликнул он.

На мостике раздался новый сигнал.

— Что происходит?!

— Мы не единственные, кому есть дело до Духа.

— AST? — вздрогнул парень.

— Да.

Над «Отшельником» клубился дым — должно быть, из-за выпущенной по ней ракеты. Вокруг летало несколько людей, одетых в механическую броню, — AST, Anti-Spirit-Team Сил самообороны Японии. В отличие от Рататоска, их задача — уничтожение Духов.

Из дымовой завесы выпрыгнула крохотная фигурка — «Отшельник» — с куклой-кроликом в руке. Окружённая магами, она взмыла в небо. Те тут же последовали за ней и открыли перекрёстный огонь из всего, что у них было.

— Осторожно! — машинально крикнул Шидо, хотя и без толку — экран лишь показывал изображение.

Шквал пуль и ракет безжалостно обрушился на маленькую девочку.

— Да что они вытворяют... — процедил парень.

— Выполняют свою работу, пытаются убить Духа. Разве не понятно? — спросил Чарльз.

— Да нет же, я не об этом…

— Я прекрасно понял о чём ты, но скажи, как бы ты поступил, если бы увидел такие разрушения и узнал, что их причиной является необычное существо? — мужчина приспустил очки с глаз. — Для них Духи это не люди. Это монстры, которые сеют разрушения одним своим появлением. Логика проста, хоть и не особо справедлива.

— Но ведь!..

Не успел он договорить, как «Отшельник» вылетела из дыма. Однако она лишь убегала, никак не защищалась.

— Почему она не отвечает им?

— Ничего нового. «Отшельник» очень кроткий Дух. Она в основном убегает, не атакует, — продолжил Чарльз.

— Тогда...

— Просить AST остановиться смысла нет до тех пор, пока она Дух.

Шидо прикусил губу. Остался лишь один способ.

— Котори.

— Да? — отозвалась девушка.

— Если у девочки не будет духовной силы, AST же её не тронут?

Сестра посмотрела ему в глаза.

— Совершенно верно.

— Пространственных искажений не будет?

— Не будет.

Шидо чуть помедлил и глубоко вздохнул.

— И я могу это остановить?

— Если после Токи ты всё ещё не веришь, то можешь сомневаться дальше, я не против.

Парень почесал голову и решительно поднял взгляд.

— Помоги мне! Я хочу спасти её!

— Хи-хи-хи... — Котори счастливо улыбнулась. — Вот это мой братик. — И обратилась к команде: — Готовность захвата номер один!

— ЕСТЬ!

Члены экипажа заработали за консолями.

Девушка окинула их взглядом и облизнулась.

— Что ж, начнём наше свидание!

◇

Это место…

Оно ему было знакомо.

Пустота. Абсолютная пустота.

Вокруг ничего не было. Лишь вода под ногами и облака, видневшиеся где-то вдалеке и закрывающие всё небо.

Почему он снова был здесь? Ответ довольно прост. Это его подсознание. Такое тихое, такое спокойное, такое пустое… и такое опасное.

Ведь если бы он знал, что он здесь совершенно один, то и тревоги это место бы не создавало. Но нет. Парень здесь был не один.

Напротив него стояло нечто похожее на человека, но совершенно им не являющееся. Рост ребёнка, длинные фиолетовые волосы, белое платье, заострённые ушки и маленькие белые рожки, торчащие изо лба. Странная личность, но Евгений уже знал, кто это.

Мальчик медленно повернул голову в его сторону и ухмыльнулся.