Пройдясь по подъезду, он всё-таки вышел наружу, увидев напротив себя мужчину лет тридцати на вид с длинными черными волосами, одетого в голубое кимоно.

— Всё-таки решил спуститься? Я думал, что мне придётся подниматься за тобой.

— Кто вы такой?

— Котару Кацура, — представился мужчина. — Маг первого уровня.

— Маг? — удивился юноша, и тут же насторожился. — И что магу может от меня понадобиться?

— Сегодня мне довелось увидеть тебя в деле. Молодец что спас девочку, хвалю.

— Ага, раз хвалишь то почему сам не бросился её спасать? — рявкнул Евгений.

— Потому что ты уже забежал в дом, — ответил Кацура, повернувшись лицом к Жене. — Я бы в любом случае спас девочку, но мне стало интересно, как с этим справишься ты. Тебе сколько лет? Десять? Девять?

— Я не знаю.

— Не знаешь своего возраста? Интересно. Но на вид ты явно старше восьми.

— Давайте ближе к делу. Чего вам от меня надо? — скрестил руки на груди мальчик.

— Надо же, такой молодой, а уже такой деловой. Ладно ладно. На самом деле у меня к тебе предложение. Я заметил, что в твоём теле достаточно много духовной энергии.

— И что это значит?

— Это значит, что ты и сам можешь стать первоклассным магом.

Услышав это Евгений заинтересованно поднял бровь. Стать магом? Это значит, что он может стать сильнее. Как раз то, что ему нужно.

— Как это, стать магом?

— Ну, нужно будет пройти курс обучения. Мой знакомый сейчас как раз набирает первогодок. А ты вроде парень способный, талантливый. Потому я и хочу тебе предложить поехать со мной в академию, где тебя научат использовать магию.

Женя приложил руку к подбородку. Идея была слишком заманчивая.

— Где находиться эта академия?

— Нам придётся покинуть префектуру Токио и уехать в префектуру Сайтама, в город Титибу. Это примерно в восьмидесяти километрах отсюда, — объяснил мужчина. — Ну как, поедешь со мной?

Евгений приложил руку к подбородку. Это был отличный шанс стать сильнее, научиться работать с духовными частицами и узнать больше о своей силе.

Но при этом он не мог оставить Куруми одну. Он ведь обещал помочь ей.

— Можно я обсужу всё со своей подругой?

— Можно, но не затягивай. Завтра я буду ждать тебя на главной площади Тенгу к пяти часам. Если надумаешь – приходи.

С этими словами Кацура развернулся и начал уходить.

◇

Рёко в рабочей одежде шла по коридору ангара CR-комплексов Сил самообороны, попутно крича на возникший хаос.

— Что произошло? — спросила она ближайшего инженера.

На его лице отражалась паника.

— Что? Позже... Ах, к-капитан!

Тот даже не сразу заметил, кто к нему обратился, и с опозданием отдал честь. Рёко коротко кивнула.

— Оставить формальности — доложить ситуацию.

— «Белая Лакрица» пропал вместе со всем боекомплектом.

— Что ты сказал?! — округлила глаза Рёко и посмотрела туда, где раньше располагался боевой комплекс. Там было пусто, и члены AST вперемежку с инженерами в панике метались рядом.

— Кто-то украл его?

— Я-я и не уверен, но...

Рёко осмотрела ангар. Требовалось провести должное расследование, но ни следов взлома, ни уж тем более транспортировки не было видно.

После короткого молчания Рёко снова обратилась к инженеру:

— Каково состояние функций экстренной активации?

— Экстренной активации? Подождите немного, — ответил он и стал что-то искать в своём планшете.

Функция экстренной активации способна временно расширить опционную зону и мгновенно включить костюм. Если бойцы AST используют его, то отпадает необходимость на получение разрешения применить силу мага. Таким образом, отследив серийный номер, который автоматически записывается в базу данных, можно выяснить, кто и когда активировал устройство.

Это не единственный способ, но были некоторые подозрения: никто, кроме магов с их опционной зоной, не в силах сдвинуть такую тяжёлую технику, как «Белый Ликорис», без помощи транспорта.

Рёко ждала ответа, молясь, что ошибалась. Но с сигналом планшета техник побледнел.

— Е-его забрал один из AST.

— Кто? — спросила капитан.

— С-сержант Тобиичи Оригами, — с дрожью в голосе ответил инженер.

◇

— Фу-у-ух.. — вздохнула Котори, свалившись на скамейку на центральной площади.

Было уже полпятого. И всё это время они вовсю веселились в парке — неудивительно, что Котори выдохлась.

— Ах... я недооценил парк развлечений — это и правда весело, — признался Шидо, плюхнувшись рядом.

— Хмп-ф, дитя малое, что ли? Надеюсь, к концу школы ты перестанешь носить подгузник.

— Не желаю это слышать от той, кто веселилась как ребёнок на американских горках.

— Чего?! — недовольно выкрикнула Котори. — И всё же я устала. А ещё как бы.... скучно не было.

— Ага, вот как? — довольно протянул Шидо и потянулся, хрустя позвоночником. — А как давно мы были в парке в последний раз? Папы с мамой обычно нет дома, наверное, около...

— Пять лет назад.