Женя бежал по улицам, залитым огнём. Вот он, его шанс поговорить с «Фантомом», узнать, существует ли способ снова стать человеком, вернуть Марии человеческий облик.

На данный момент он был ближе всего к своей цели.

— Помогите! Пожалуйста, я умоляю вас! Кто-нибудь!

Громкие рыдания заставили мальчика остановиться. Он посмотрел в сторону криков и увидел молодую женщину примерно лет двадцати.

— Прошу, спасите мою дочь! Я умоляю вас! Начался пожар! Она застряла на втором этаже!

Она со слезами на глазах держала пытающегося сбежать мужчину.

— Я соболезную вашему горю, девушка… — заговорил он. — Но что я могу сделать? Я сам там сгорю. Простите, я ничем не могу помочь.

— Ну хотя бы попытайтесь, я прошу вас!

Слушая её жалобные крики Женя почувствовал что-то странное. Эти люди буквально для него чужие, он не обязан им помогать. Его цель – «Фантом». Больше такого шанса не будет.

Но…

Но чёрт возьми, откуда это чувство?

— Тайга… Моя милая Тайга… — плакала женщина.

Логичные, холодные мысли метались в голове, пытаясь задавить нахлынувшую волну.

И что с того. Люди итак умирают. В одном этом пожаре уже погибли десятки. Одна жизнь – ничто в этом аду. Ты не герой. Ты монстр. Ты обещал месть всему миру. Иди дальше.

Он попытался сдвинуться с места, но что-то остановило его.

Но ведь это просто ребёнок. Он не был ответственен за тот ужас, что с тобой случился.

И как только эти мысли достигли голова Жени, он тут же тихо вздохнул.

— Твою мать, что я творю…

Евгений тут же развернулся и побежал в сторону горящего здания.

Он пробежал мимо женщины и мужчины.

— Эй, парень, ты куда?! — крикнул мужчина. — Умереть захотел?! Там опасно!

Женя не ответил. Он уже влетел в пылающий дом, прикрыв рот целым рукавом рубашки. Дым ел глаза, жар обжигал кожу даже сквозь ткань. Внутри грохотало, с потолка сыпались искры и куски штукатурки.

«Второй этаж… Второй…»

Он начал быстро подниматься по лестнице, перешагивая через нарастающий огонь.

Тихий, прерывистый плач. Из-за закрытой двери в конце коридора.

Дверь была горячей на ощупь. Он пнул её изо всех сил. Замок с хрустом поддался.

В маленькой комнатке, заставленной игрушками, у окна сидела девочка. На вид ей был всего лишь годик, может меньше. В короткой пижамке с зайчиками. Она ревела, заливаясь слезами, лицо было грязным от сажи и страха. Огонь уже перекидывался на ковёр у двери.

— Эй, — мягко сказал Мурасаме, подходя ближе. — Не бойся. Я помогу тебе выбраться.

Девочка взглянула на него огромными, полными ужаса глазами и заревела ещё громче. Евгений снял рубашку и обернул её в ткань, стараясь не думать о том, какая хрупкая она на ощупь. Он поднял её на руки и прижал к груди.

— Всё, всё, тише. Закрой глазки. Сейчас мы отсюда выберемся.

Он открыл дверь и тут же увидел, что огонь уже разросся до такого состояния, что сбежать через вход стало невозможно. Он закрыл дверь и осмотрелся. Его взгляд упал на окно. Это единственный выход.

— Это второй этаж, ничего страшного случиться не должно.

Парень подошёл к окну, одной рукой прижимая к себе завёрнутый комочек, который всхлипывал и дрожал. Второй рукой он с силой дернул раму. Она поддалась с противным скрипом, выпустив внутрь клубы едкого дыма и жар с улицы. Внизу, в отблесках пламени, мелькали фигуры людей, слышались отдалённые крики.

«Чёрт, Мария бы помогла мне спуститься… Нет, не думай об этом. Нельзя рассчитывать только на Марию», — подумал про себя Евгений.

Он забрался на подоконник. Ветер, горячий как из печи, ударил ему в лицо. Девочка, почувствовав неладное, закричала ещё пронзительнее.

— Всё будет хорошо, — пробормотал он, больше для себя.

И прыгнул.

Падение заняло секунду. Он постарался приземлиться на полусогнутые ноги, откатиться, прикрывая собой ребёнка. Удар о землю отозвался болью в коленях и локтях, выбил воздух из лёгких, но в целом — он был цел. Тайга затихла от неожиданности.

Едва он поднялся, к нему бросилась та самая женщина. Её лицо, залитое слезами, исказилось смесью ужаса, надежды и безумной благодарности.

— Тайга! Моя девочка! — Она выхватила ребёнка из его рук, прижала к себе, забормотала что-то бессвязное. Потом устремила на Женю взгляд, полный слёз. — Спасибо... Спасибо!

— Не за что… — Евгений осторожно поднялся на ноги и закрыл глаза, посмотрев на то место, где был «Фантом».

Разумеется, его уже там не было. Его уже нигде не было. Он исчез. Мурасаме упустил свой шанс.

Он тихо вздохнул и посмотрел на маленькую девочку на руках женщины. Он протянул руку и нежно погладил её по голове.

— Тайга, да? — тихо произнес он. — Хорошее имя.

До его ушей донесся звук аплодисментов. Он повернулся и увидел, как люди, которые собрались возле дома, начали ему аплодировать.

— Молодец, парень!

— Настоящий герой!

— Ха, а ты красавец. Полез туда, куда не осмелился залезть взрослый мужик.