— Птичка, ну не разочаровывай меня и Мастера, — качает головой Рейчел, снимая нежное голубое платье с плечиков. — Иди сюда, я тебя подготовлю к этой встрече, — манит меня пальцем, как кошка мышку. — И кое-что расскажу, — уже почти ласково мурлычет сладким голосом.

Она сама берёт меня за руку и поднимает с места.

— Давай снимем это, — стягивает с меня спортивное платье, и я поддаюсь ей, как дрессированная зверюшка. — Ну что ты испугалась, Птичка, — продолжает мне нашептывать Королева. — Расслабься. Быть в фаворитах у Мастера – высшая награда Эдема, — сладко внушает она мне, помогая надеть длинное, в пол, голубое платье из тончайшего шёлка. — Твоя никчёмная подруга спелась с Тенью. Они плетут заговоры за твоей спиной.

— Это неправда! — всхлипываю я. — У Алисы просто не было выбора. Ей тоже страшно.

Рейчел опять смеётся, запрокидывая голову. А потом резко усаживает меня на пуф напротив зеркала и срывает резинку с моих волос, рассыпая их по плечам.

— Ну кто же её осуждает? В этом месте каждый выживает как может. Но сама посуди, у Ангела появился весомый шанс дойти до финала игры. Её прикрывает Тень. А кто позаботится о тебе, Птичка? Ты так одинока и запугана, — сочувствующим голосом сообщает она мне, расчёсывая мои волосы.

Прикрываю глаза. Не хочу ей верить. Но в чём-то Рейчел права. Алиса отдаляется, проводя больше времени с Тенью, а я остаюсь в стороне.

— Но у тебя появился шанс, — довольно сообщает мне Рейчел, начиная заплетать мои волосы в замысловатую причёску. — Тень по сравнению с Мастером – пешка. Если ты не разочаруешь его, у тебя появится столько шансов и возможностей в этом месте. Ты же хочешь выбраться отсюда целой и почти невредимой? Хочешь? — заглядывает мне в глаза через зеркало, словно гипнотизируя.

Я киваю.

— Конечно, хочешь. Все хотят. Но у них нет влиятельных покровителей, а у тебя будет. И тогда ты поможешь своей несчастной, никчёмной подружке, — заканчивает с моей причёской, любуясь своим творением.

— Я его жутко боюсь, — признаюсь севшим голосом, сглатывая.

— Не надо бояться неизвестности, Птичка, — снова сладко нашептывает мне Рейчел.

Она берёт с кровати свою сумочку и достаёт оттуда косметику.

— Если тебе станет легче, я поделюсь с тобой секретом, — хватает меня за подбородок и поворачивает моё лицо к себе, начиная наносить кисточкой пудру. — Я тоже когда-то была такой же маленькой напуганной мышкой. Но со временем и горьким опытом поняла одну простую вещь: женская сила в хитрости. Играй свою роль великолепно. Даже когда больно, когда противно, когда невыносимо, терпи и будь той, кем тебя хотят видеть. И тогда ты получишь такую власть над мужчиной… — маниакально произносит она. — И получишь всё, чего пожелаешь. А уж потом… — усмехается. — Но не будем заходить так далеко. Пройди сначала первый этап, — наносит на мои скулы лёгкие румяна.

— Какой мне надо быть? Какой он хочет меня видеть? — шёпотом спрашиваю я.

— Податливой, покорной и послушной. Просто будь девочкой. Наивной и милой. Порхай ресницами, надувай губки и заглядывай ему в глаза, словно он божество. Хотя так и есть: Мастер – своего рода местный бог и царь. Он тебе понравится.

«Скорее, дьявол», — думаю я про себя, но вслух не произношу.

— Помаду? — критично осматривает мои губы Рейчел. — Нет, ему не понравится. Немного блеска, — наносит на мои губы вязкую жидкость. — Вставай, — снова поднимает меня за руки, осматривая. — Готово. А, забыла… Сними трусики.

— Что? — распахиваю глаза. — Зачем? Я не хочу!

Меня охватывает паника. Я дура, но прекрасно понимаю, зачем идут к мужчине без трусов. Я не могу. Я не готова и никогда не буду готова!

— Да успокойся ты, — отмахивается Рейчел. — Он тебя не съест. По крайней мере, не сегодня. Иначе бы платье было белое.

— В каком смысле?

— Да тебе и играть ничего не нужно, ты такая глупая, — снова смеётся. — В общем, твой цветок никто не сорвёт сегодня. Просто сними трусики и оставь их здесь. Это такая игра на твоём стыде и страхе. Давай быстрее, у нас осталось пять минут! — командует она мне.

И я снимаю эти чёртовы трусы, зло швыряя их на кровать.

Как только надеваю балетки, Рейчел хватает меня за руку и выводит из комнаты.

Мы почти бежим по коридору и спускаемся вниз, на цокольный этаж. Как же это символично – обитель демона не наверху, а внизу, под землёй.

Здесь такая же шикарная обстановка: мрамор на полу и абстрактные картины на стенах. Только гораздо холоднее, чем наверху. По коже пробегают мурашки, я чувствую, как меня потряхивает.

Обнимаю себя за плечи, когда Рейчел подводит меня к той самой двери из чёрного дерева. Королева стучит, ещё раз критично меня осматривая. Ей никто не отвечает, но она открывает дверь и вталкивает меня в комнату первой. Спотыкаюсь, снова оказываясь в помещении с камином и круглым мраморным столом. Рейчел становится позади меня, прикрывая дверь.