Ведь с хохотом Великий Шут отберёт у пленителя своего последователя даже её.

— Господа комедианты... — уверенным тоном обратился Ведающий Шутник к остальным коллегам. — Пора начинать представленье. Пора начинать первый его акт, эту великолепную симфонию прелюдии и первой крови...

...Возражений ни у кого не было, и весь отряд попрятался под крышей разрушенного помещения башни, в котором могли наблюдать юного Асдрубаэля Векта, яростно убивающего такого же раба.

Впрочем... Арлекины не интересовались его жизнью и деяньями — их целью было лишь его спасенье.

***

Сами силы аристократического дома, сородичи, называющие себя друкхари, явились через несколько часов.

Они стали появляться в поле зрения Арлекинов почти бесшумно, лишь немногим хуже самих последователей Смеющегося Бога.

Их сопровождал едва заметный ядовитый туман, наполненный галлюциногенами. Каждый из них был облачён в чёрные доспехи, поглощающие те немногие источники света, что были в этой части Комморры.

Они не наступали штурмом, о нет. Их будущие противники буквально просачивались в заброшенные залы башни, занимая все позиции, при этом отрезая пути отхода своей цели.

Для них это было очередной охотой. Как выяснилось в последний момент для Арлекинов, целью отряда врагов — было не просто убить, а поймать Векта, дабы доставить его к своему повелителю, который заинтересовался тем, чтобы увидеть того, о ком говорил его пленный провидец из мира-корабля.

Освобождать последнего отправилась уже другая группа Арлекинов.

Однако на несчастье друхкари... Арлекины были уже здесь.

Они не пришли обычным путём — для их противников всё выглядело так, словно они проявились из трещин в стенах, из искажений немногих источников света... Даже из самих теней, отбрасываемых самими гротескными доспехами воинов отряда Призрачного Эха.

Маскировочные системы Арлекинов были до невозможности совершенны даже по меркам сохранивших многие технологии жителей Комморры. И могли создавать воистину психоделические картины, способствующие созданию удобного хаоса на поле боя.

Двенадцать фигур в воистину психоделических масках и развевающихся пёстрых одеяниях рванули на свих противников, по полной используя древнейшее преимущество эффекта неожиданности.

Однако друхкари не были мальчиками для битья, и среагировали весьма быстро.

Они выстрелили из своих осколковых пистолетов, стреляющих россыпью острейших и крайне болезненных при попадании... Осколков. Им вторили смертоносные лучи из знакомых Убийственной Насмешке дезинтеграторов. Пронзив воздух, они разрезали лишь пустоту.

Ведь Арлекинов уже не было на тех местах, лишь созданные голокостюмами копии. Должно быть, в этот момент для друхкари казалось, что их весело смеющиеся противники перемещаются не бегом, а самыми настоящими смещениями в пространстве, эдакими короткими телепортационными прыжками, оставляющими после себя миражные копии.

Но нет, это было лишь очередным обманом труппы Арлекинов.

Первая фаза битвы начиналась успешно, и быстро переросла в самый настоящий фехтовальный спектакль на истощение. Один из дуэлянтов друхкари безрассудно бросается в атаку на саму Убийственную Насмешку стреляя из двух осколочных пистолетов, совмещенных с испещрёнными шипами лезвиями.

Но девушка без особых проблем уворачивается, изгибаясь всем телом и кувырком избегая всех осколков. Голокостюм также основательно помогал, делая фигуру максимально расплывчатой и какофонией цветов сбивая прицел обитателю Комморры.

Психосиловой клинок прочерчивает в воздухе сверкающую из-за действия голокостюма траекторию и без всяких промедлений отсекает руку с одним из пистолетов.

Впрочем, к его чести, воин Призрачного Эха не кричит от боли — подобно самим Арлекинам он смеется, ибо чудовищная лишь усиливает его мазохистичные ощущения.

Впрочем, его смех тут обрывается, превращаясь в предсмертный хрип, когда Ведающий Шутник практически материализуется у него за спиной и своим Поцелуем Арлекина пронзает его шейные позвонки. Мономолекулярные нити буквально разрывают его шею и нижнюю часть головы, мгновенно убивая.

Что-ж... Первая кровь была за последователями Цегораха.

— Пора приступать к представленья второму акту, жестокому для друхкари вердикту!.. — следом после убийства весело хохочет Ведающий Шутник, расплываясь в восприятии и уклоняясь от залпов дезинтеграторов в его сторону.

Бой продолжился.

И друкхари принялись реализовывать свой опыт и адаптироваться к необычным и опасным противникам.

Их ленное ожидание лёгкой миссии по убийству раба сменилось методичным желанием победить действительно достойных противников.

На глазах Убийственной Насмешки лидер Призрачного Эха испускает направленную волну галлюциногена, зовущегося Жутким Предвкушением. Вырвавшись из потайного отсека на наручах доспеха, он на сущее мгновение замедляет, дезориентирует ближайшего Арлекина из Маски Расколотого Миража.

Но этого мгновения оказалось достаточно.