Впереди четыре кибота сгрудились вокруг ряда дверей. Их лучи расчерчивали широкие белые круги на стене. Мы были всего в двадцати метрах от них, когда Джон сказал: "Киботы обнаружили движение".

- Что?

-Одна из дверей дальше по коридору.

-ИИ Секции 17, - задыхаясь, ответил Фрейзер.-Он знает, что мы здесь.

-Не думаю,- предостерегла я.

Один из киботов покатился по коридору, светя своими лучами вперед. Затем резко включилось основное освещение, заливая коридор белым светом. Открылась дверь. Из нее выплыла чернота, состоящая, казалось, из волнистых луковичных теней. Затем я как следует сфокусировалась и увидела сверкающие яйцевидные тела размером с овцу, сужающиеся к толстому рыбьему хвосту.

На гребне каждого тела я разглядела рот - круглое отверстие, кишащее мускулистыми червями, издающими очень высокий писк. Глаз не было, по крайней мере, ни одного, который я могла бы распознать. Из середины тела существ торчали длинные щупальца, может быть, восемь или девять, которые синхронно пульсировали и двигали их вперед быстрыми, отрывистыми движениями, словно спазмируя.

Когда они приблизились, то издали звук, похожий на скольжение кожи, который я уже слышала раньше, еще в подземном транспортном туннеле.

Яйи, - мертвым тоном произнес Фрейзер. - Второй тип.

-Какого черта?- закричала Элис.

Нет!- воскликнул Элайджа. - Нет, нет, этого не может быть. В его голосе было больше злости, чем страха. - Что это такое?

-Инопланетяне, - просто ответила я.

Рел спокойно достал из своей сумки лазерный бондер. Я с трудом вытащила свой электронно-лучевой сварочный аппарат. Джон  остановил кибота.

- Неизвестность всегда вызывает у людей импульс страха, - сказал он.- Не надо автоматически считать, что они враждебны. Нам нужно установить их намерения. Рациональное изучение обстоятельств это показатель морального превосходства человечества.

Ведущий Яйи достиг неподвижного кибота. Длинные щупальца обвились вокруг его рук и тела, выкручивая суставы с ужасающей силой, а клешни на концах щупалец вцепились в более тонкие манипуляторы на его руках. Я изумленно вздохнула. Я уже видела эти клешни раньше. Гуано. В ленте гниющей плоти, которая, как я предполагала, была кишечником какого-то животного.

-Мой капитан!

Кибот был почти невидим под Яйи. Он опрокинулся. Послышался металлический скрип, когда металлические суставы разошлись. Одна из его рук шмякнулась на пол. Остальные Яйи обтекали его и скользили к нам.

-Похоже, они враждебны, - сказал Джон, и его голос изменился, став твердым.-Люди под угрозой. Активированы защитные протоколы.

 Большинство оставшихся киботов развернулись и направились к Яйи. Рел и Фрейзер начали стрелять из своих лазеров. Всякий раз, когда тонкий рубиново-красный луч касался одного из темных тел пришельцев, из него вырывался клубок пара и дыма, а сам Яйи яростно извивался, отчего луч прочерчивал по его коже более длинные раны. Но они продолжали приближаться. Я выстрелила из электронно-лучевого сварочного аппарата. Ослепительная вспышка оставила ярко-фиолетовый след в моем зрении, а от грохота заложило уши.

Но я видела, как она ударила Яйи. Передняя часть его тела разорвалась, как перезрелый фрукт, разлетевшийся по полу.

-Ограничения кибота отключены, - сказал Джон.

И вдруг киботы пронеслись мимо нас, их руки вытянулись, инструменты на наконечниках активировались, сверла закрутились, лезвия засверкали алым и пурпурным.

Они устремились к Яйи. Теперь к ним присоединились Элайджа, Тамран и Шао, стреляя из своих лазеров в толпу корчащихся инопланетян. По коридору пронеслись вспышки сумасшедшего света. Я прицелилась как можно лучше и снова выстрелила из сварочного аппарата. Мысленно я видела только следы от ожогов на стенах, которые мы видели на нижнем коридоре, - должно быть, от лучей, подобных нашим.

Сколько точно таких  же битв было с Яйи? И все они были проиграны людьми.

-Джон, - закричала я, - вытащи нас отсюда

-Идите к лифтам, - приказал он.

Я увидела, что три кибота, оставшиеся возле дверей, все еще работают над маленьким смотровым люком. У одного из них пара механических рук была глубоко внутри, но Яйи уже почти добрался до них.

Затем в битву  включились  новые лазеры. Киботы, которых Джон послал вперед, использовали свои орудия, чтобы поразить пришельцев. Теперь нам было трудно попасть в Яйи. Я не хотела стрелять из электронного сварочного аппарата, опасаясь, что задену кого-нибудь из наших защитников. Две стороны столкнулись. Лезвия киботов глубоко врезались в темные тела пришельцев. Лазеры пронзали щупальца, оставляя отрубленные конечности на земле, словно выброшенные на берег рыбы.