Я затаила дыхание, больше желая его видимого одобрения, чем готова признать. Он что-то говорит Кристиану – надеюсь, имея в виду Zenith – затем проходит по комнате, словно по воздуху. Он коротко кивает Вики, а затем переплетает наши пальцы.

— Ты выглядишь потрясающе, Имоджен. — Он так редко называет меня по имени, что я от удивления широко распахиваю глаза.

Вики бормочет: — Извините, — и растворяется на заднем плане, присоединяясь к своей сестре в дальнем конце столовой.

— Или ты предпочитаешь Маленькую Пешку?

Я прочищаю горло. — Можно, Имоджен.

Он ухмыляется. — Тогда я приберегу своё прозвище для тех времен, когда мы будем одни.

Когда пришёл отец, Александр отодвинул мне стул. Я села, радуясь, что Вики оказалась рядом.

Кристиан хихикает: — Вижу, меня опять понизили. Сначала Имоджен, теперь Виктория.

— Ой, извини. Я не знала, что это твоё место. — Вики отодвигает стул. Кристиан кладет руку ей на плечо. — Я шучу. Оставайся на месте.

Он садится рядом с ней. Я мельком вижу, как Николас сердито смотрит на брата, но тут Элизабет что-то говорит, и его хмурое выражение сменяется легкой улыбкой.

Как интересно. Возможно, он играет роль оберегающего будущего зятя, но я не уверена. С другой стороны, ему предоставили выбор невесты, и он выбрал Элизабет, так что я явно вижу в этом что-то несуществующее.

Перед нами поставили дымящиеся тарелки с французским луковым супом, кипящим сыром и божественно пахнущим. Пока я погружаю ложку в суп, рука Александра скользнула по моему голому бедру, где платье доходило до самого бедра.

— Это ужасно удобно.

Я бросаю взгляд на Вики, но она не обращает на нас никакого внимания. Но когда Александр просовывает руку мне между ног, я сжимаю их. Он наклоняется ко мне, его дыхание щекочет мне ухо.

— Либо раздвинь мне ноги, либо я нагну тебя над этим столом, и ты раздвинешь их для всех.

Меня охватывает волна похоти, и мои мышцы сокращаются. Он дразнит. По крайней мере, мне так кажется. С моим переменчивым мужем трудно сказать наверняка.

— Мы ужинаем, — бормочу я.

— И?

Я обвожу взглядом сидящих за столом и останавливаю взгляд на Чарльзе. — Твой отец…

— Не обращает на нас никакого внимания.

Это правда. Чарльз увлеченно беседует с Николасом. И Элизабет сидит слева от него. Справа от меня Кристиан рассказывает Вики какую-то историю, а Саския поддразнивает Тобиаса из-за его довольно безвкусного галстука-бабочки.

— Раздвинь ноги, Имоджен.

Меня переполняет трепетное чувство. Это неправильно, недозволенно, и всё же я не могу удержаться и раздвигаю бёдра на несколько сантиметров. Этого достаточно, чтобы Александр начал исследовать. Когда его пальцы ныряют мне в трусики, я судорожно вдыхаю.

— Ешь свой суп.

Как он ожидает, что я буду есть, когда его пальцы проникают в меня? Я либо обожгу рот, либо суп прольётся мне на подбородок.

Его большой палец скользит по моему клитору, кружит, щёлкает. Он сгибает пальцы, с шумом выталкивая воздух из моих лёгких. Вики бросает на меня взгляд.

— Жарко, не правда ли?

Она не ошибается, даже если имеет в виду суп, а не эксгибиционистские наклонности моего мужа. Мне так жарко, что я готова расплавиться. Капли пота стекают между грудями и по затылку. Мне остаётся только кивнуть, и, к счастью, она возвращается к разговору с Кристианом.

Александр, должно быть, владеет обеими руками, потому что он ест суп левой рукой, а правой рукой трогает меня, и при этом сохраняет самообладание.

Я уже в нескольких секундах от оргазма, когда Вики опрокидывает бокал с вином. Он падает мне на колени. Когда я вскакиваю, пальцы Александра выскальзывают, и я ударяюсь коленом о нижнюю часть стола.

— Ой…

— О боже, Имоджен. Мне так жаль, — Вики хватает салфетку и промокает моё промокшее платье. — Я такая растяпа.

— Всё хорошо, всё хорошо. Платье в порядке. — Но я не уверена, что смогу встать. Моё тело жаждет освобождения. Так близко. Так… близко.

— Я пойду переоденусь. Извините.

— Я тебе помогу. — Вики выталкивает меня из столовой, всё ещё бормоча извинения, но как только мы отходим за пределы слышимости, она бросает на меня неловкий взгляд. — Надеюсь, я поступила правильно.

Я нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?

— Я видела, что Александр с тобой сделал. Фу. Какая свинья.

— То есть, ты… Ты намеренно пролила вино?

— Да, — она морщится. — Извини за платье. Это всего лишь белое вино, так что оно должно отстираться.

Меня разбирает смех, и, начав, я уже не могу остановиться. — О, Вики, ты такая хорошая подруга, но со мной всё было в порядке.

Ее губы поджимаются, это движение напоминает сосание кисловатого лимона, и в моей памяти всплывают слова Тобиаса, сказанные о ней на балу, заставляя меня смеяться еще сильнее.

— Тебе… понравилось?

Я ухмыляюсь. — Не сомневайся, пока не попробуешь.

Она морщит нос. — Жёсткий пас.

— Ты уверена? А что, если это был, ох, я не знаю… Николас?