Выбившиеся из-под шнурка пряди светлых волос приподнялись и заискрили. Точно не обошлось без стихийников и их штучек с ручными молниями.

– Голову ниже! – бросил он. – Здесь заклятие на сетке.

– Вижу!

– Передвигай руками!

Ценный совет! Без тебя бы не разобралась! Однако я не стала тратить силы на пустые споры и поползла вперед, опираясь на локти и колени.

Штаны цеплялись за камешки, за пучки травы, напитывались грязью, тяжелели и постепенно принялись сползать. Мало того – бечевка, которую я использовала вместо ремня, размоталась. Ее хвост, перепачканный в земле, тащился за мной следом, словно червяк.

– Ты что творишь? – шикнул Роэн, заметив, что я остановилась, перевернулась на спину и судорожно шарю под жилеткой в районе талии. – С ума сошла?

– Ползи куда полз!

Он вернулся задним ходом – под сеткой не оставалось места для маневра – и сверху воззрился на меня, распластанную на земле.

– Что?!

Тут Роэн и сам заметил кусок веревки, торчащий из-под рубашки. Не идиот, догадался, что она все это время удерживала мои безразмерные штаны от позорной капитуляции.

– Вы там разлеглись отдохнуть? – достиг наших ушей гневный голос магистра Калестора. – Две минуты и десять секунд. Одиннадцать… Двенадцать…

Неприятная ситуация стремительно оборачивалась катастрофической. Минус десять баллов! Принц потом легко отработает, а вот я рискую накопить – физическая подготовка явно не мой конек – и уже никогда не поднимусь!

– Дай сюда! – раздраженно велел Роэн, выхватывая скользкую от грязи бечевку из моих судорожно сжатых пальцев. – Отпусти! Я на твою невинность не претендую, упаси Пресветлый! И я все равно ничего и не вижу под этим балахоном! Эль, проклятье!

Я, сбитая с толку этим панибратским внезапным «Эль», выпустила из рук оплот девичей чести. Понятно, что Роэн назвал меня коротким именем для собственного удобства – пока выговоришь «Миррель», да еще и «Лир», полдня пройдет.

Я и глазом не успела моргнуть, как Златовласка, рыча, затянул на моей талии бечевку и быстро завязал каким-то хитрым узлом.

– Ползи, иначе я тебя за ногу потащу! – пригрозил он.

Я представила эту картину маслом. Впереди, рассекая жирную грязюку широкой грудью, двигается высочество и волочет на буксире меня, ухватив за лодыжку. Я качусь на пузе, рубашка задралась. Никто из будущих боевиков, наблюдающих сейчас за нашим позорным дебютом, не забудет этого зрелища до конца жизни!

Я вдохнула. Выдохнула. И поползла на четвереньках – благо рост позволял.

Роэн первым добрался до края натянутой сети, в мгновение ока оказался на ногах, наклонился и за шкирку, как кутенка, вытащил меня на свет. Направил легким тычком по направлению к стене. Тренер, как оживший долбаный секундомер, продолжал отсчитывать секунды.

– Тридцать семь… Тридцать восемь…

Ладно, все не так плохо!

Глава 14

…Все плохо. Все очень плохо! Мои замерзшие мокрые пальцы срывались с деревянных выступов стены, руки дрожали от усталости. Я не могла приподнять свое неожиданно тяжелое тело и на несколько сантиметров от земли, не говоря о том, чтобы взобраться на самый верх, перевалить через гребень и соскользнуть по веревке с другой стороны.

Внезапно крепкая рука обхватила меня за талию. Роэн притиснул меня к своей широкой твердокаменной груди и подсунул веревку.

– Держись! – На пространные объяснения его уже не хватало, но и я тугодумкой не была. – Перебирай ногами. Я страхую!

Почему-то мне явственно слышалось недосказанное и повисшее в воздухе «Как меня все допекло!».

Медленно, но уверенно мы ползли вверх по стене, прильнув друг к другу, как лучшие друзья. Или, что скорее, сцепились, как враги во время смертельной схватки.

Большая часть нагрузки лежала на Роэне, я же старалась не слишком мешать, нащупывая кончиками носков опору и подтягиваясь на руках. Но силы заканчивались быстрее, чем препятствие, – казалось, что стена с каждым нашим новым усилием вырастает ввысь и мы никогда не достигнем вершины.

– Передышка. Пять секунд. Разомни пальцы.

– Нет уж. Уронишь!

– Ты весишь не больше моей кошки, – хмыкнул Роэн.

Я, пораженная то ли тем фактом, что у высочества есть кошка, то ли его смешком, выпустила веревку из рук, держась за нее коленями. Немедленно закрутилась, вскрикнула, была поймана, стиснута с удвоенной силой и вдруг оказалась нос к носу со Златовлаской.

До этой секунды я наблюдала его высокомерную физиономию с позиции снизу, сейчас мы глядели глаза в глаза. Теперь я видела: они синие и, что особенно странно, не такие уж холодные и пустые – видимо, просто свет падал неудачно.

Хуже другое: теперь, когда нас разделяли считанные сантиметры и я могла разглядеть высочество во всей неидеальной красе – чуть заметную светлую щетину на щеках, крошечный шрам на переносице у кончика брови, выгоревшие на кончиках ресницы – меня накрыло воспоминание из детства.