Спустя три недели, в последнее воскресенье лиственя, в академии по традиции наступал день открытых дверей, когда первокурсников навещали их родные. Ведь студенты не могли покидать стен Люминара в первые полгода. И это не шутка! Некоторые парни настойчиво пытались обойти правило, чтобы доказать себе и другим, что это возможно.

Арка ворот, так легко впустившая нас на территорию академии, изнутри оказалась будто бы затянута прозрачной пленкой. Студенты увязали в ней как мухи в паутине, а потом она, растянувшись, отбрасывала их назад. Через стену перелезть тоже не получалось: защитное поле накрывало Люминар куполом.

Зато второкурсники без труда входили и выходили, и потешались над первогодками. За небольшую плату они готовы были принести нам из города сладости или другие необходимые мелочи. Однокурсники частенько скидывались на орешки и сахарные рогалики. Меня в долю никто не звал, да и те несколько монет, которые мама дала мне с собой на всякий случай, жалко было тратить на чепуху.

Второкурсница Кимми, которая меньше других кривилась при виде пепельного мага, по моей просьбе купила для меня в галантерейной лавке несколько катушек с черными нитками.

Вечерами я занималась вышивкой. Раз уж я ужасный темный маг и никто не ждет от меня радужных единорогов – да я и сама никогда не опустилась бы до подобной гадости – значит, так тому и быть.

На моем плаще и на берете, на перчатках и спортивной форме расцветали черные тюльпаны, расправляли крылья во́роны и летели черные бабочки, изгибались колючие ветки терновника.

Я никого не хотела пугать, но любить меня все равно никто не станет, а так хотя бы поостерегутся и не полезут. Колючие ветви и летящие во́роны – моя защита.

– В честь меня? – улыбнулся магистр Кроу, указывая на новенькую вышивку с черной птицей.

– А?

Точно, ведь его фамилия переводится с древнего лумарийского языка как «ворона».

– Почти! – кивнула я. – В честь любимого наставника! Только это не ворона, а ворон.

– Вот лиса!

– Эта яркая рыжая бестия? Нет уж, я, пожалуй, тень. Просто тень.

Магистр Кроу подбадривающе улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Кстати, ты можешь представлять летящего ворона, когда медитируешь. Может, так получится лучше?

– Я попробую!

Но я отвлеклась от дня открытых дверей. Родители первогодков валом валили в академию с самого утра. Судя по богатым одеждам, по слугам, которые тащили следом за господами тяжелые корзины с подарками для любимых чад, мало кто из поступивших был незнатного происхождения.