— Я постоянно что-то слышу. Стуки и хлопки, как будто кто-то прячется в стенах. И клянусь, на днях, когда я занималась, мне послышалось, что кто-то поёт. Я заглянула в каждую комнату и обошла всё поместье, но так и не смогла найти, откуда доносится звук. Бабушка сказала, что я придумываю отговорки, чтобы не заниматься. Дядя Вин сказал, что дому сотни лет, поэтому он, должно быть, издаёт звуки.

Я нехотя кивнула в знак согласия.

— Наверное, твой дядя прав. Такие старые дома издают странные звуки. Они стонут, охают и даже свистят. Так они рассказывают свою историю. Не думаю, что тебе есть о чём беспокоиться.

Уинни вздохнула и пожала плечами в ответ на мои заверения. И так быстро сменила тему разговора, что мне пришлось потрудиться, чтобы не отстать от неё.

— Бабушка хочет, чтобы дядя Вин женился. Она продолжает говорить мне, что он становится слишком старым, чтобы заводить семью. И всё время уговаривает его остепениться и завести детей. Но дядя Вин никогда ей не отвечает, поэтому бабушка стала приглашать разных женщин на шикарные ужины и устраивать ему свидания вслепую. Ужин был единственным временем, когда дядя Вин оставлял работу и нормально проводил со мной время. Теперь он редко возвращается домой раньше полуночи. Это так неловко и неудобно. Я просто хочу иметь обычную семью.

— Не хочу тебя расстраивать, малышка, но такой вещи, как обычная семья, не существует.

«Просто взгляни на мою».

Моя старшая сестра умерла. Мать в психушке. Отец бог знает где, сожительствуя бог знает с кем. Хотя они с моей матерью всё ещё были женаты. С подросткового возраста я была предоставлена сама себе. Именно поэтому так легко влюблялась. Я всегда пыталась заполнить дыры в своём сердце, которые оставила после себя моя разрушенная семья.

— Ты слишком молода, чтобы понять, что все привилегии, которые у тебя есть сейчас, обеспечат многообещающе будущее не только тебе, но и тем, кого ты впустишь в свою жизнь. Гораздо лучше иметь слишком много, чем недостаточно, Уинни.

Она снова фыркнула и обхватила меня за талию.

— Но всё, что мне нужно — это мама и папа.

Её слова вонзились в центр моей груди. Я почувствовала, как слёзы застилают мне глаза, когда притянула девочку ближе.

— Я знаю, милая. Больше всего на свете я хотела бы иметь возможность дать тебе это.

Даже имея все деньги и связи в мире, Винчестер Холлидей не мог вернуть мёртвых к жизни. Если бы мог, то воскресил бы своего младшего брата в одно мгновение.

Мы были одинаково беспомощны, чтобы дать племяннице то, чего она отчаянно желала больше всего на свете. И это единственное, что нас объединяло.

Глава 2

Вин

Я с презрением оглядел мрачный коридор, ведущий к квартире, в которой меня ждала племянница. Стены и двери здесь тонкие, как бумага. Из разных комнат доносились споры, звуки секса и смех. Я нахмурился, увидев крысу, перебегающую из одного тёмного угла в другой. Мужчина, стоявший справа от меня, напрягся и выругался.

Подняв брови, я посмотрел на своего начальника охраны.

— Уверен, когда ты служил в армии, тебе приходилось жить и в худших условиях.

Второй мужчина хмыкнул и стёр с лица гримасу отвращения.

— Да, сэр. Я не могу представить, чтобы ваша племянница сбежала из дома и специально приехала в такое место. В этом нет никакого смысла.

Я хмыкнул в знак согласия. Рокко Драк не вёл праздный образ жизни до поступления на военную службу. Этот мужчина упорно трудился ради всего, что имел, и ценил сам факт того, что теперь мог позволить себе лучшее. Я нанял его на работу в тот день, когда занял пост генерального директора семейного бизнеса компании «Холлидей инкорпорейтед». Если не считать младшего брата, который, к сожалению, больше не был частью моей жизни, я никому не доверял больше, чем бывшему военному. Рокко был рядом, пока я делал всё возможное, чтобы обеспечить Уинни достойное воспитание после смерти брата. Он помогал противостоять махинациям моей матери, когда речь шла о ребёнке. И я не сомневался, что этот грозный мужчина был искренне озадачен нынешним поведением Уинни. Обычно она была послушной и воспитанной. Рокко и понятия не имел, насколько Уинни привязана к своей тёте. Никто не мог видеть влияние Ченнинг Харви на мою племянницу так, как я. Возможно, Уинни и жила в поместье Холлидей, но Ченнинг была её домом. Не имело значения, что я давал девочке, потому что всё, что предлагала ей Харви, всегда было лучше.

— Даже если бы Ченнинг жила в палатке где-нибудь под мостом, Уинни захотела бы быть и там. Уже не впервые она пытается улизнуть и повидаться со своей тётей, — я взглянул на Рокко краем глаза. — Именно поэтому твоя команда должна знать, где она и с кем. Обеспечение безопасности моей племянницы — ваша первоочередная задача.