Мир вокруг меня замирает, и тишина становится оглушительной. Тяжесть момента полностью обрушивается на меня, пока я смотрю, как последний из них падает на лесную подстилку, и свет покидает его глаза.

Мне с трудом верится, что я жива. Все мое тело дрожит, и я пытаюсь делать неглубокие вдохи, следуя за мастером теней обратно к его тлеющему костру. Он садится, скрестив ноги, прижимая раненую руку к боку; другой рукой он подтягивает к себе свой мешок оттуда, где тот лежал у основания гнилого дерева.

Он быстро извлекает из его недр толстый рулон марли; кровь стекает по его плечу, когда он вытаскивает клинок, издав лишь короткий стон. Нет сомнений, что он переживет ранение, если не будет заражения. Клинок прошел далеко от жизненно важных органов.

Рвя марлю зубами, он неуклюже накладывает компресс из трав и пытается перевязать рану. Мой желудок скручивает от вины, пока я смотрю, как он мучается, сначала с травами, потом с повязкой. Это моя вина. Упав на колени рядом с ним, я забираю перевязочный материал из его руки и начинаю процесс заново, туго бинтуя рану и стараясь остановить кровотечение, надавливая так сильно, как только могу.

Я изучаю рану, накладывая марлю так, чтобы она держалась. Судя по расположению, фейн, несомненно, намеревался вонзить кинжал в более смертоносную часть его тела. Я чувствую, как хмурится мое лицо, пока я обматываю марлю вокруг его груди, чтобы надежно зафиксировать. Он никак не мог знать, что мужчина промахнется мимо чего-то жизненно важного. Он повернулся спиной к смертельной угрозе, полностью приняв свою судьбу, ради шанса спасти меня. Это не поддается логике.

— Ты хорошо справилась, — говорит мастер теней, поднимаясь на ноги и закидывая мешок на здоровое плечо, как только я затянула узел, закрепив повязку.

— Он собирался меня убить, — говорю я, снимая мешок с его плеча и вешая на свое. — Не обращайся со мной как с ребенком.

Может, в стычке я была бесполезна, но я могу хотя бы нести его вещи, пока он ранен.

— Шивария, — рявкает он, хватая меня за руку и резко разворачивая лицом к себе. — Ты. Справилась. Хорошо. Я знал взрослых мужчин, которые годами были полноправными Дракай, и все равно падали от рук воинов-фейнов за считанные секунды. Иногда «справиться хорошо» — значит просто выжить.

Я скрещиваю руки на груди и закатываю глаза.

— Это была не случайная группа бродячих фейнов. Они обучены бою, — говорит он, подтверждая мои подозрения.

— Что они здесь делали? И зачем им нападать на нас? Я думала, у нас мир.

— И среди фейнов, и среди людей полно тех, кто никогда не одобрял этот договор, — объясняет он. — Ла'тари не любят об этом говорить, но даже люди готовы закрывать глаза, когда посреди деревни без всяких объяснений находят изуродованное тело фейна.

Мне следовало бы сожалеть об этом — невинная жизнь есть невинная жизнь, — но всё, чему меня учили, твердит: большинство фейнов такие же, как те, с кем мы столкнулись сегодня. Я не могу избавиться от чувства, что чем их меньше, тем безопаснее мир. Это единственная мысль, которую я допускаю в свое сознание, оглядывая тела, разбросанные по маленькой поляне.

— Спасибо, что спас меня. — Произнося это, я пожимаю плечами, поудобнее устраивая тяжелый мешок на спине.

Он хмуро смотрит на меня сверху вниз.

— Ты не ожидала, что я вмешаюсь. Я увидел это на твоем лице в тот миг, когда наши взгляды встретились.

Я качаю головой и отвожу глаза, мечтая исчезнуть под тяжестью его пристального взгляда.

— Посмотри на меня, — требует он.

Я давлю в себе всхлип, подчиняясь, и прикусываю губу, чтобы унять подступающую дрожь: нервы наконец сдают.

— Ты можешь считать иначе, но твою жизнь стоит спасать. И я бы принял этот удар еще сотню раз, лишь бы видеть, как ты уходишь отсюда невредимой.

— Зачем тебе это? — Я не хочу, чтобы это прозвучало как обвинение.

— Потому что так поступают друзья. — Он звучит так уверенно.

— Мы не друзья, — напоминаю я ему.

— Ты права, — вздыхает он, и я киваю, словно на этом всё и закончится. — Но я хотел бы быть твоим другом, — добавляет он.

Я снова закатываю глаза, да так сильно, что запрокидываю голову, и направляюсь обратно к крепости.

— Никто не хочет быть моим другом.

— Я хочу, а до остальных какое дело? Любой, кто не хочет с тобой дружить, просто боится того, кто ты есть.

Я успеваю сделать еще три шага, прежде чем неохотно заглатываю наживку.

— И кто же я?

— Та, кому можно позавидовать, — ухмыляется он. — Никто не хочет проводить жизнь рядом с солнцем, когда его собственный свет на этом фоне кажется тусклым огоньком.

Понятия не имею, что он имеет в виду, но спорить больше не хочу. Должно быть, он потерял слишком много крови и начал бредить. Надеюсь, завтра он ничего из этого не вспомнит.