─ Чего? А, да. Устала немного. ─ отодвигаю тарелку. ─ Так… Есть какие-то новости по делу?

─ Похоже, ты сильно устала. Уже спрашивала. ─ внимательно рассматривает меня. ─ Тень не идет на контакт и не делится предположениями.

─ Точно. Спасибо за ужин, вкусно. Я, пожалуй, пойду в комнату, нужно еще над конспектами поработать.

Слегка щурить взгляд, но одобрительно кивает.

Ваня слишком опекает меня, для него я все еще ребенок, которого нужно охранять, особенно охранять от самой себя. Вот только этот ребенок давно вырос и не собирается сидеть на месте. Как-никак я будущий следователь. Закрываю дверь на замок, Ваня не имеет привычки заходить, не постучав, личные границы он уважает, но все же.

А еще есть главный вопрос, на который брат мне так и не дал ответ: Зачем Тень послал кого-то в университет?

Неужели думает, что Художник кто-то из студентов. Не сходится. Жертв много, есть девушки и из нашего университета, помимо Любы, но есть и из других. А первая так и вовсе была из Политехнического. Совсем не сходится.

Я пытаюсь понять ход его мыслей, но не выходит.

Становлюсь перед доской, внимательно всматриваясь в лица. Зачем он достал тела, что хочет найти?

Слышу писк из колонок, говорящий о новом уведомлении на почте. Решаю посмотреть позже и не отвлекаться, но экран монитора внезапно загорается.

─ И что это значит… ─ подхожу ближе, но не спешу что-либо делать.

На экране хаотично открываются-закрываются системные окна. Взлом, нет сомнений. И я уже знаю, кто стоит за этим. Вот только Тень ждет разочарование, я не храню ничего, кроме учебы на этом компьютере.

«Привет.»

Мигание остановилось, теперь на экране небольшое текстовое окно.

«Ты отлично справилась с заданием. Благодарю.»

Сажусь на стул и придвигаюсь ближе.

«У меня есть вопросы к тебе. Мне нужен канал связи.»

Брат уже высказал свою позицию. Его не переубедить. Смотрю на мигающие точки в ожидании ответа, но внезапно компьютер выключается.

─ Черт… ─ Тень перезагрузил систему, диалогового окна больше нет, рабочий стол стал прежним. ─ Что б тебя! ─ бью рукой по столу.

Мне не спится. Я разложила вокруг себя фотографии жертв, сделанные уже после их смерти, просматриваю одну за одной… Одну за одной.

Картинка перед глазами уже начинает сливаться, губы искусаны до крови, но я упорно продолжаю искать ответ на вопрос, для чего потребовалась эксгумация. Должно быть хоть что-то.

Два часа ночи. На носочках пробираюсь на кухню, закрываю за собой дверь и включаю чайник. Комната Вани самая дальняя, не услышит. Ему рано вставать, не хочу тревожить.

В руках фотография одной из девочек, а точнее часть ее тела ─ ноги, с тем самым индийским орнаментом. Художник искусно управляется со скальпелем, кожа превращается для него в холст. Пейсли, растительные и геометрические узоры ─ могу рассказать про каждый, я изучила историю каждого, вот только смысла в этом нет. Это просто узоры.

─ А это еще что. ─ подношу фотографию ближе. ─ Это же… ─ щурюсь, чтобы разглядеть еще лучше, жалкая точка, которая кажется совсем и не точкой.

К черту чай, есть дело важнее. Пулей возвращаюсь в комнату и открываю верхний ящик стола в поисках лупы. Если я права, и это не просто точка, то можно уволить весь отдел к чертовой матери.

─ Ха-х. Черт, этого просто быть не может. ─ не понимаю, как не увидела этого раньше. ─ «П», это точно буква «п». ─ говорю себе по нос.

Мне не показалось. В центре одного из Пейсли красуется буква нашего алфавита. Жалкие миллиметры. Ее не разглядеть толком без лупы, но это точно буква. Падаю на пол, выкладывая в ряд все фотографии частей тела девушки. На предплечье еще одна буква, тоже едва заметная.

─ «П», «о»… ─ еще фотография, теперь уже спины, но в этот раз буква не столь видна, она словно продолжение стебля. ─ «с».

Больше ничего, глаза уже в кучу, все двоится. Я пытаюсь рассмотреть и другие фотографии, но ничего.

─ Ваня! ─ залетаю в его комнату, плевать на время, это не может ждать. ─ Ваня, вставай! ─ включаю свет.

─ Что случилось? ─ с трудом открывает глаза. ─ Вика, ты чего?

─ Художник, он оставил послание, послание на телах девушек! ─ в моих руках фотографии, которые не ускользают от его взгляда.

─ Откуда ты это взяла? Где достала? ─ он взбодрился моментально, повышая на меня голос.

─ Какая разница! Черт, Ваня, не тупи! ─ протягиваю ему фото и лупу. ─ Смотри! Здесь! ─ указываю, куда смотреть. ─ Здесь четко видна буква, а теперь смотрю сюда, это руки, и здесь тоже буква! ─ я говорю быстро, но понятно. ─ Нужно проверить тела, он точно оставил послание, мы должны понять, что именно хочет сказать!

─ Твою ж мать! ─ подскакивает с постели, хватая телефон с тумбы. ─ Собирайся! Мы едем в отдел! ─ набирает какой-то номер и подносит телефон к уху. ─ Но, Вика, нас ждет серьёзный разговор!

Плевать мне на его разговор, но киваю и закрываю за собой дверь. Три минуты и буду готова.