– Знаю, – устало огрызнулась в ответ. – Но других идей у меня нет. А вы, я так понимаю, уже что-то придумали? И хотите поделиться, не так ли?

– Для начала обращайся ко мне на «ты», Элли. Так будет правильнее, – предложил он, присаживаясь на соседний стул. – А предложение у меня действительно есть. Я тебе помогу.

– Но не бесплатно, – сразу же догадалась я и поставила стакан на угол стола.

Но дракон будто не услышал моих слов и продолжил:

– Не сообщу полисмагам о тебе и скрою от них, если понадобится. Больше никаких жутких нарядов и уборки. Ты теперь не горничная, а моя гостья. Ты ни в чем не будешь нуждаться, обещаю. Новая одежда, обувь, любые капризы. В рамках допустимого, конечно. Кроме того, я помогу тебе найти подруг. У меня есть все необходимое для этого: деньги, связи, положение. Я найду их, помогу вам воссоединиться и вернуться в ваше время.

Звучало все ну очень заманчиво. Вот только я не торопилась радоваться и на все соглашаться.

– А как быть с Ипполитой? Она-то знает, кто я, – напомнила ему.

– С ней я сам поговорю. Она слабая драконица и не чувствует в тебе человека. Кроме того, Ипполита верна нашей семье и никогда не пойдет против нас.

– Поговоришь, – со смешком повторила я и слегка наклонила голову: – И как же ты меня представишь? Как свое новое увлечение?

– Тебя это смущает? – лениво усмехнулся Хэл, откидываясь на спинку стула и закинув ногу на ногу.

Красивый, яркий, уверенный в себе, с невероятно синими глазами. Настоящий чистокровный дракон, который привык получать то, что захочет. Сейчас он жаждал получить меня. Но не как девушку, а в чисто научных целях.

И в глубине души, где-то очень и очень глубоко, это… раздражало и как-то обижало.

– Статус твоей содержанки? – невинно уточнила у него и неопределенно пожала плечами. – Нет, не смущает. Но Ипполита в это не поверит.

– Поверит. Если я скажу.

– Ты же понимаешь, что поиск моих подруг и способа вернуть нас назад в будущее займет много времени. А если к тебе приедут гости, знакомые, друзья, родственники? Те, кому ты не сможешь отказать в посещении этого дома. Что мне делать тогда? Прятаться на чердаке, как мышь?

– А ты хочешь прятаться? – тут же спросил Хэл и мягко улыбнулся.

– Нет, – тихо, но твердо ответила я.

– Предпочитаешь роль… моего увлечения?

Провоцирует? Издевается? Или… флиртует?

Я не понимала, но чувствовала, как жаркая волна пробежала по телу снизу вверх – от кончиков пальцев до корней волос. Щеки вспыхнули, и я поспешила отвести взгляд, делая вид, что рассматриваю рисунки и схемы на доске.

– Они поймут, что я человек, – произнесла наконец. – Даже если ты скажешь, что я твоя… гостья. Высшие драконы чувствуют кровь. Они заметят и сразу сдадут меня полисмагам. И тебя заодно за укрывательство врага.

Напугать дракона не получилось.

– Не почувствуют, – уверенно произнес мужчина. – Я не позволю.

Ох, как же самонадеянно это звучало.

– И как ты это сделаешь?

Хэл слегка подался вперед, и в его синих глазах мелькнуло что‑то вроде вызова.