Глава 1. Приключения начинаются

Экскурсия была шикарной, экспонаты фантастические, истории захватывающие, а гид довольно компетентным. По крайней мере за все время он ни разу не сбился, не повторился и не потерял мысль.

Я бы заметила, потому что все время внимательно слушала, анализировала и запоминала. Привычка, от которой мне не избавиться. Я обожала числа, даты и интересные факты. Жадно впитывала всю информацию и тщательно запоминала.

Когда большую часть жизни прожила в приюте, а последние три года в училище имени святого Игнория, то ничего интересного в жизни не происходит: один день похож на другой, а будущее виднеется в мрачных красках. У меня точно. Через несколько месяцев экзамены, впереди взрослая жизнь, в которой каждая из нас должна выжить самостоятельно.

И, самое главное, найти работу.

Вот тут-то и была проблема. Когда ты сирота на попечении государства, вариантов не так много: сиделка, гувернантка, служанка, кухарка. Если повезет, даже можно рассчитывать на должность экономки.

Проблема была в том, что мне не подходил ни один из вариантов.

Бытовая магия меня не слушалась. Совсем. Как бы я ни старалась – получалась ерунда. Еда подгорала или недоваривалась, становясь жесткой, безвкусной и отвратительной. Единственное блюдо, которое у меня не получилось испортить, – ароматный горячий напиток на виноградном соке со специями. Он отлично согревал холодными вечерами. Но одним напитком не наешься и карьеру не сделаешь.

Одежда мялась, кружево рвалось, пуговицы отлетали, а ботинки, которые надо было вычистить, линяли или меняли цвета. Даже попытка с помощью магии сделать прическу оборачивалась тем, что волосы несчастной подопытной – в роли которой выступала одна из первокурсниц – приходилось распутывать всем училищем.

Первое время меня еще пытались «исправить», наставить на «путь истинный», научить хоть чему-то. Но не вышло.

Единственное, что у меня хорошо получалось, – бухгалтерия.

Я считала в уме шестизначные числа, легко умножала, складывала, отнимала и делила. Помнила и легко систематизировала все счета, находила нестыковки и погрешности.

Именно поэтому последние несколько лет я занималась тем, что вела бухгалтерию приюта и помогала секретарю в училище. Не официально, конечно, но, надо сказать, у меня хорошо получалось.

Из меня бы вышел отличный секретарь или управляющий поместьем.

Проблема в том, что никто из уважаемой семьи не хотел брать на эту должность неопытную девушку, только что выпустившуюся из училища! Даже такого хорошего, как училище святого Игнория! А стать экономкой или гувернанткой я бы не смогла, даже если бы очень захотела.

Оставался лишь крохотный шанс найти какую-нибудь одинокую старушку и выбить у нее должность личного секретаря. Проблема была в том, что в радиусе десятков километров от училища все почтенные старушки были уже давно заняты.

Так что будущее казалось туманным, а настроение – мрачным.

Мне было необходимо переключиться, встряхнуться, успокоиться. Именно поэтому я согласилась на поездку в Голд‑Тери, столицу драконов.

Все началось с того, что восьми лучшим выпускницам училища таинственная покровительница выделила весьма щедрое пожертвование, которое каждая могла использовать на свое усмотрение. Целых сто золотых монет! Неслыханное богатство!

Большинство счастливиц попросило перечислить суммы на их личные счета. И я бы тоже так поступила.

Но тут вмешалась судьба в лице Марианны.

Подруга – мечтательница, фантазерка, неунывающая оптимистка – буквально вымолила у нас с Алисандрой эту поездку.

– Такой шанс бывает только раз в жизни! Вы представьте! Голд‑Тери! Золотой город драконов! И мы! Семь дней счастья!

– Вот именно. За семь дней потратить все то, что может целый год кормить нас, поить и помогать обустроиться на новом жизненном этапе, – проворчала Лиска, поправляя очки на носу.

Вообще-то они ей совсем не нужны. Зрение у подруги просто отменное. Алисандра вообще была красавицей: рыжая, яркая, фигуристая. Она всегда привлекала к себе внимание. Пока кто-то ей об этом не сказал. В весьма неприятном контексте. Мол, тебе с твоей внешностью ныть нечего, ты своими глазками и фигуркой все себе заработаешь.

Лиса информацию переварила. И с тех пор стала ходить в очках, прилизывать волосы и носить серую мешковатую одежду.

– Подумаешь, целый год, – беспечно рассмеялась Марианна. – Зато мы потом десятилетиями будем вспоминать это приключение. Девочки, ну пожалуйста. Вы только представьте себе: мы – и в Голд‑Тери!

В зеленых глазах подруги было столько восторга, что я не могла удержаться от смешка.

– Признайся, ты просто мечтаешь встретить одинокого красивого дракона, влюбиться и выйти за него замуж, – хмыкнула я.