— Даже те полгода, когда ты был в колледже, а я ещё в школе? Без секса? С расстоянием? — В нашем крошечном городке Баш и я были как горошек с морковкой — все ожидали, что мы будем вместе, и никто не возражал. Но когда мы наконец позволили себе чувства, ему только что исполнился 21, а мне оставалось ещё полгода до 18. — Я знала, что тебе тогда было непросто. И часть меня всегда думала, что это…

Он провёл большими пальцами по моим скулам. — Нет. Никогда. После Дня благодарения, когда мы решили быть вместе, я не смотрел ни на кого другого. Ни одна женщина не могла дать мне то, что было у меня с тобой. И да, ждать, когда наконец смогу дотронуться до тебя? Это было пыткой. Но ты стоила каждой секунды. Моё исчезновение — это никогда не было про тебя.

— Тогда почему ты ждал, пока я сама исчезну, чтобы сделать это? Почему ты не звонил? Не написал? Ни письма, ни чёртового голубя?

— По одной причине. Я знал, что мы всё равно окажемся здесь. Я понял это с первой секунды, когда снова тебя увидел. Но это не меняет сути. У меня есть жизнь в Калифорнии. А ты принадлежишь этому месту. Ты всегда принадлежала.

Я хотела сказать, что уволилась у мэра Дэвиса. Что не еду в Лондон. Но в этот момент это уже не имело значения. Это не изменило бы того, что произошло между нами — кем мы были. Это только заставило бы его чувствовать себя виноватым. А с тем, как мало у нас было времени… вины у нас и так с избытком.

— Значит, просто наслаждаемся тем, что есть? — спросила я, гораздо увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Я уже пообещала себе, что больше не попрошу его остаться. Так что говорить было особо нечего. Он уйдёт. Моя жизнь продолжится. По крайней мере, теперь у меня будет точка в нашей истории. Чего бы это ни стоило.

— Наслаждаемся тем, что есть, — повторил он и поцеловал снова. — Но его никогда не будет достаточно.

— Знаю, — согласилась я, пытаясь проигнорировать тот факт, что только что снова влюбилась в Баша. Но в этот раз всё было иначе, потому что я уже знала, чем всё закончится. Забавно, но раньше, когда мы безрассудно отдавались друг другу, не зная, что ждёт впереди, было проще. Я бы даже сказала — лучше.

Зазвонил его телефон, и мы отстранились, чтобы он мог ответить.

— Привет, Нокс, — сказал он и замолчал, выслушивая. — Серьёзно? Ладно. Один есть. — Он бросил взгляд на меня, потом ниже — на мои совершенно оголённые ноги, и в его глазах потемнело.

— Мы занимались сексом два часа назад, — прошипела я.

Он в ответ беззвучно сказал: — И что? — и выразительно показал на меня, как будто это всё объясняло.

Я закатила глаза и подошла к белой доске, покрывающей одну из стен его офиса. Пока он говорил с Ноксом, я начала писать. Двенадцать. Нам нужно было двенадцать человек.

Из двадцати одного ребёнка оригинальной команды четверо были слишком малы, чтобы их вообще рассматривать, ещё двое — под вопросом. Это было невозможно. Без согласия всех у нас ничего не выйдет. А такого, похоже, не было и быть не могло.

— Пять минут? Конечно. Ждём, — сказал Баш и повесил трубку.

Я резко обернулась. — Господи, где моё платье?

Он подошёл сзади и прижал меня бёдрами к себе… где он снова был твёрдым. — Баш… — прошептала я. — Ты вообще человек?

— Время ограничено, помнишь? — прошептал он мне в ухо, мягко посасывая мочку. Внизу живота вспыхнуло желание. Теперь, когда моё тело вспомнило, что такое страсть, оно явно не собиралось останавливаться.

— Пять минут, — напомнила я.

Он легко втянул кожу на моей шее, и голова сама склонилась в сторону. — Ненавижу, что он идёт сюда, когда всё, чего я хочу — это уложить тебя на стол и…

Я развернулась и прижала ладонь к его губам. — Нет. Ты не будешь заводить меня своим грязным ртом. Не тогда, когда Нокс уже на подходе.

Он вздохнул, будто я только что отняла у него любимую игрушку. — Ладно. Давай прикроем эти великолепные ноги.

Двадцать минут спустя я стояла у маркерной доски в пижамных штанах Баша, закатанных на талии, и в его рубашке, завязанной на бёдрах. Нокс, Райкер и Баш шагали взад-вперёд по офису.

— Я могу позвонить Инди и узнать, вернётся ли она, — предложила я, вписывая её имя в восьмую ячейку.

— Всё равно недостаточно, — сказал Райкер, проводя рукой по коротким светлым волосам.

— Придётся, — возразил Нокс. — Сможем собрать девятнадцать человек, и тогда возьмём одиннадцать наследников.

Баш молчал. Его большой палец неторопливо скользил по ямочке на подбородке, пока он буравил доску взглядом, будто мог подчинить её волей.

Я посмотрела на три пустые ячейки, которые так и не удавалось заполнить, и сердце сжалось. Как всё это должно было сработать?

У нас было две недели.

Слишком мало времени, чтобы всё организовать. Слишком мало времени, чтобы снова полюбить Баша.

Но другого времени у нас не было.

Глава девятая

Глава девятая

Эмерсон