Я открываю глаза и смотрю в потолок, стараясь заставить воспоминание исчезнуть, но оно не уходит. Задерживается, дразнит, возвращая меня в ту комнату, к тому, как его прикосновение прожигало каждый слой профессионализма, за которым я когда-либо пряталась. К тому, как его губы коснулись моего уха, когда он шептал слова, от которых меня трясло.

Дыхание сбивается, пульс ускоряется. Я говорю себе, что это всего лишь вино, поздний час и усталость дня, накрывшая разом. Но я знаю, что это ложь. Это он. Всегда он.

Призрак уже не просто в моих мыслях… теперь он и в моём теле. Искушение, от которого не получается избавиться, сколько бы я ни пыталась его рационализировать или оттолкнуть. И как бы сильно мне ни хотелось злиться на него за это, я не могу.

Виновата я сама. Потому что знала, во что ввязывалась.

Я сжимаю край одеяла, костяшки пальцев белеют, мысль прокрадывается в мой разум, непрошеная, но настойчивая. Я представляю, что он сейчас здесь. Его руки вместо моих. Его голос вместо тишины.

Пульс грохочет в ушах, каждый удар — предательство того контроля, за который я так отчаянно держалась. Я сжимаю бедра, слабая попытка заглушить нарастающую боль, но становится только хуже. Память о его прикосновении задерживается, как сам призрак — невидимая, навязчивая, — оставляя меня дрожать под тяжестью того, чего я не должна хотеть.

Желание поднимается, настойчивое, увлекая меня всё глубже в фантазию, дразня тем, каково было бы полностью сдаться, отпустить себя. Позволить ему взять то, что он уже присвоил в моих мыслях.

Мои губы приоткрываются, и с них срывается вздох, когда я представляю его здесь — как он смотрит на меня, шепчет моё имя, словно молитву. Я скольжу рукой под длинную футболку, к изгибу бедер, туда, где следы желания уже пропитали трусики.

Я вздрагиваю от первого касания пальцев — ощущение одновременно приносит облегчение и мучает. Этого мало.

Этого всегда будет мало.

С разочарованным стоном я отодвигаю ткань в сторону, подставляя себя холодному ночному воздуху. Кожа покрывается мурашками, по телу проходит дрожь, когда я обвожу клитор — медленно, но целенаправленно. С нуждой.

Мои глаза закрываются, разум заполняет пробелы в реальности. Его руки. Его прикосновения.

— Боже, ты прекрасна, — выдыхает его голос, мягкий и благоговейный. — Покажи мне, как ты прикасаешься к себе.

Я ввожу два пальца внутрь, вдавливая их глубже, представляя, что это он. Что это его пальцы сгибаются и двигаются, подталкивая меня к разрядке.

— Блядь, Женева, — бормочет он. — Ты такая тугая. Такая чертовски мокрая для меня.

— Да. О, Боже, да.

Его рука накрывает мою, направляя меня, подстегивая. Хватка сильная, уверенная, движения безжалостные — он растягивает удовольствие до почти невыносимого предела. Я выгибаюсь, трусь о его ладонь, отчаянно нуждаясь в оргазме.

— Кончи для меня, — требует он хриплым от похоти голосом. — Я хочу услышать, как ты кричишь.

И я кричу.

Его имя вырывается с губ, отражается от стен комнаты, когда оргазм накрывает меня, прокатываясь волной, оставляя дрожащей и опустошенной. Дыхание сбивается и звучит слишком громко в тишине.

Когда последние всплески удовольствия сходят на нет, подступает стыд. Но прежде чем он успевает закрепиться, его смывает другое… гнев.

Как он смеет заставлять меня хотеть его? Как он смеет вторгаться в мои мысли, мои сны, мои желания? Как он смеет оставлять меня такой?

Жаждущей.

Неутолимой.

Одержимой.

— Пошел ты, Призрак, за то, что заставляешь меня хотеть тебя, — говорю я хриплым дрожащим голосом; звук разрезает гнетущую тишину комнаты. Это приятно — выплеснуть всё наружу, дать волю эмоциям, терзающим мою грудь, так что я продолжаю, слова вырываются, как яд, который нужно извергнуть. — Пошел ты за то, что вызываешь эти чувства во мне. За то, что вынуждаешь сомневаться во всем, что я о себе знала — о контроле, о границах. И больше всего — пошел ты за то, что оставил меня разбираться с этим… с этой одержимостью тобой.

Эхо моего голоса зависает в воздухе, и на мгновение мне кажется, будто я вернула себе крошечную частицу себя, вырвалась из его хватки. Я мысленно хвалю себя за то, насколько это было очищающе.

— Если так, тогда иди и трахни меня.

Слова скользят в темноте — низкие, бесстрастные, пропитанные насмешкой. Я резко приподнимаюсь, сердце колотится, пока я оглядываю комнату. Тени тянутся по стенам, свет уличных фонарей за окном почти не освещает углы моей спальни.

— Призрак? — тихо шепчу я, голос дрожит.

Ответа нет. Только звук моего сбившегося дыхания и гул города за окном. Руки дрожат, когда я опускаю футболку, продолжая всматриваться, выискивая хоть какой-то признак его присутствия.

Ничего не обнаружив, я выдыхаю. Это всего лишь воображение. Отчаянная попытка моего разума сделать его реальным.

— Привет, Док.

37. Призрак

Ранее тем вечером…

Две недели.