Он нуждался в перерыве. Как только отправится в Сиэтл, его ждёт неделя путешествий и игры одна за другой. Ему будет нечем дышать. Если бы он не взял передышку сейчас, завтра я бы заставила его остановиться. Если мы хоть чем-то похожи, я бы не смогла вынести его взрывной характер.

Вытащив телефон из кармана, я выключила музыку. Теперь слышен был только тихий стук дождя по окну.

— Райли, — сказала я, пересекаю кухню и останавливаясь перед ним. Положив руки на его лицо, я провела ладонями по его щекам, улыбаясь. — Поговори со мной.

Он отшатнулся, встретил мой взгляд, глаза полны беспокойства. Но потом его взгляд упёрся в шторм за окном, а затем скользнул по мраморной стойке. Эта тишина была не такой уютной, как обычно; она давила и тревожила. Я ощущала дрожь в коленях и, вздохнув, взяла нож, направляясь к столу, чтобы нарезать стейк.

Когда тарелки были расставлены, единственным звуком оставалось тихое позвякивание вилок.

— Знаешь… сегодня я был чудовищем? — наконец произнёс он. Аккуратно отложив вилку и вытер лицо салфеткой, Райли заставил меня невольно улыбнуться. Почему — не знала, но, возможно, это был страх. Его мысли менялись так часто, что я едва успевала за ними следить, и это нередко сводило меня с ума.

— Я не знаю, как сказать то, что мне нужно, не испортив настроение… — добавил он, голос мягко дрожал, показывая уязвимость, которую редко позволял себе раскрыть.

Он хочет, чтобы я ушла.

Я ему больше не нужна.

Не после той ночи.

Я почувствовала, как слезы хлынули из моих глаз, угрожая пролиться, в то самое время, когда он обдумывал слова, которые пытался сказать.

— Почему ты плачешь? Я еще даже ничего не сказал.

Мои губы задрожали, и я мягко прижалась спиной к стулу. — Я знаю, что ты собираешься сказать, — сказала я, поднимаясь со стула, чтобы поставить еду на стол. У меня пропал аппетит, но я ни за что на свете не стала бы тратить этот стейк впустую. — Ты хочешь, чтобы я ушла, это... это было слишком. Той ночью.

Моя рука взлетела к лицу, чтобы помочь рыданию найти путь в горло, где ему и место. Когда мои глаза встретились с его, они были широко открыты, а на его лице отразилось беспокойство.

Не успела я опомниться, как он широкими шагами направился ко мне, и я непроизвольно схватилась за нож для разделки мяса. Теперь он стоял прямо передо мной, и я вздернула подбородок, чтобы посмотреть на него. — Черт, Веснушка, мы еще даже не женаты, а ты уже хочешь пырнуть меня ножом? — в его голосе слышалась боль, и чувство вины затопило мою грудь.

Отведя взгляд, я уставилась на нож и закрыла глаза. Я не хотела видеть разочарование, отразившееся на его лице. Глубоко вздохнув, я пробормотала: — Мне очень жаль.

Вот и все для того, чтобы быть сильной.

Я думала, что со мной все в порядке и я в безопасности, но я не думала, что безопасность — это то, что я когда-нибудь узнаю. Он обнял меня, обхватив руками мои бедра, чтобы посадить на стойку. Я обнаружила, что не могу отказаться от этого комфорта, хотя сейчас была крайне смущена. Райли позволил мне остаться там, когда я обвила руками его шею и притянула его голову к своей.

Он нежно коснулся своими губами моих и прошептал. — Ни хрена себе, Майя. Что тебе нужно, чтобы поверить мне? Я… знаешь, кем мне нужно стать, чтобы покончить с этим? Покончить с Рокко навсегда. Подумай об этом хорошо и усердно, потому что пути назад может не быть. Не после того, что я сделал сегодня.

В тот момент у меня не было выбора, кроме как довериться тому, что он собирался сделать. В этот момент между нами было заключено молчаливое соглашение, и я кивнула. С этого момента должно было произойти разделение. Не секретность, а представление о том, что для того, чтобы положить этому конец, прольется кровь и что некоторые вопросы лучше оставить без ответа.

Нам с Райли нужно было полное доверие друг к другу, и нам обоим нужно было принимать и любить друг друга, несмотря на кровь, которая прольется на наши руки. Но мы были членами королевской семьи, и Рокко склонялся перед королем и королевой. Вольно или нет, это было его обязанностью.

Мрачная ухмылка расползлась по моему лицу, зная, что моя просьба будет тем, чего он ждал годами. Король вышел поиграть, и теперь мне нужно было, чтобы он появился передо мной в любое время, когда я захочу. — Мне нужно позвонить, а потом я закончу свою головоломку. Вы, сэр, сегодня вечером отдохнете. И не спорьте со мной по этому поводу, — потребовала я.

Песня заиграла, и в моем животе возникло ностальгическое покалывание. Палец Райли лег на мою поясницу. Тепло исходило от его рук, и мне стало тепло, когда я заметила, что другая его рука потянулась к моему телефону, делая музыку погромче на песню, под которую мы танцевали в детстве.

К моему удивлению, он отступил назад, позволяя мне легко спрыгнуть со стойки, и протянул руку. — Знаешь, я так и не получил тот танец, который ты обещала мне на выпускном? — тихо спросил он.