Я подавила свою нервозность из-за человека, стоящего передо мной. Это было самое прекрасное в том, что мы имели и пытаемся построить заново. Ему никогда не нужно было говорить, что он любит меня. Хотя это было приятно слышать, я просто знала это по его повседневной рутине, актам служения.

Приготовить завтрак.

Поцеловать меня.

Отпустить пару шуток.

Взять энергетический напиток и уйти.

Это была самая обычная рутина, которая только могла быть у кого-то, и мне это чертовски нравилось. Райли никогда бы не признал, что это сработало, но это сработало. Мой взгляд переместился на его протянутую руку. Мои глаза увлажнились, ноги подались вперед, навстречу ему. Он положил руку мне на талию, а другой крепко сжал мою руку, слегка покачивая нас, прежде чем приказать системе «приглушить свет».

Любовь разлилась во мне, когда я ответила на его жест, положив одну руку ему на сердце, а другую на шею, заставляя его голову слегка наклониться. Какое-то мгновение мы сидели, раскачиваясь из стороны в сторону, и я почти пожалела, что подарила ему ночь. Это было совершенно другое чувство, чем всего полчаса назад.

Это была близость в редкой форме со стороны Райли, то, к чему никогда не относились легкомысленно. Такая интимная, такая ритмичная, такая...распутывающая. Не многие люди могли справиться с тем, что нам пришлось преодолеть, или завершить такую тесную связь с надетой одеждой.

Через мгновение Райли выпрямился и запустил руку в мои волосы, его большой палец медленно, успокаивающе водил кругами по моей голове. Его сердце колотилось в груди с каждым вдохом. — Ты уверен, что это не слишком много, Райли? Что я не слишком много.

Он усилил и без того железную хватку, которая у него была, притягивая меня еще сильнее к своей груди, и поцеловал в макушку. — Ты всякая сумасшедшая, Майя, но слишком большая... Никогда.

Маленькая слезинка скатилась из моего глаза, когда воспоминания затопили мой мозг, песня закончилась слишком рано для меня; Я хотела еще и еще, пока у нас не заболели ноги и не закружилась голова от вращения по кругу. Но это были сказки. Битва была далека от завершения, и именно поэтому я старалась держаться за эти маленькие моменты так долго, как могла.

— Спасибо, что пришел ради меня, — пробормотала я.

Песня закончилась, и мы отошли друг от друга. На лице Райли расплылась широкая улыбка, и я грациозно вернула ее. Прямо сейчас мы были в нашем собственном маленьком пузыре; мы заслуживали того, чтобы быть там. — Мне действительно нравится, что эти моменты так невероятно совершенны, Райли, и эти воспоминания — все наши.

— Я всегда буду выбирать тебя, Майя, и это никогда не изменится. Теперь ешь, а потом оставь меня поиграть с ребятами, — усмехнулся он.

— Да, веселись, а я буду рядом, если понадоблюсь, — Райли кивнул, отнес тарелки к раковине и поставил их в нее.

Сегодня вечером я хотела попросить Хлою об одолжении. Но после ответа мне придется решить, стоило ли рисковать наказанием.

Как только Райли отошел на безопасное расстояние, я схватила телефон и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела по лестнице, пока телефон продолжал звонить, а ужин был давно забыт. Пожалуйста, не переходи на голосовую почту. Я молча взмолилась и закатила глаза, решив написать сообщение, потому что она никогда не брала трубку.

Майя

Ты можешь встретиться со мной у нас дома через час?

Хлоя

Конечно, мне просто нужно уложить детей спать.

Все в порядке?

Майя

Просто встреться со мной через час.

Мои пальцы скользнули по холодной росе на траве, когда в поле зрения появились фары. Сердце забилось чаще, и я сразу поняла, почему, пытаясь подавить этот страх и быть сильной, как всегда. Но боязнь, которая преследовала меня всю дорогу, держала нервы в постоянном напряжении, словно я всегда была готова либо к борьбе, либо к бегству. Я часто уходила в себя, диссоциировала, чтобы пережить это.

Не сразу осознала, что сижу на зелёный свет, пока серия сигналов автомобилей не заставила меня оторвать взгляд и взять себя в руки. Всё это было словно внетелесный опыт. Хуже всего было то, что я не понимала, когда вернулась к реальности. Райли сомневался, что уже поздно, но я знала: у него где-то есть что-то, что следит за мной, грубое и опасное. И Хлоя… он никогда не сказал бы мне «нет».

Глубокие вдохи постепенно возвращали мне контроль. Я натянула фальшивую улыбку, когда Хлоя присела рядом, устраиваясь в траве.

Она сдвинула очки выше на переносице, как всегда, и посмотрела на меня с требовательным выражением:

— Выкладывай, Майя… Что происходит?

Я подтянула колени к груди, обхватив их руками, щека прижалась к мягкому материалу толстовки Райли.

— Ты хочешь хорошее или плохое?

Её плечи опустились, глаза нахмурились, но в них читалась готовность: