Поражённые фейри, вероятно, сломают себе пару костей при приземлении, но серьёзных повреждений не получат.

Не могу сказать того же об оставшемся лучнике, который в этот момент вкладывает следующую стрелу в лук.

Его зовут Седрик. Он заплатит за то, что ранил меня.

Крыло за крыло.

Кирит поворачивает нас так, что оказывается передо мной, готовый защитить меня любой ценой. Я чувствую, как его сила растёт вокруг нас, когда он призывает молнии.

Но в этом нет нужды. Седрик — мой.

Я смотрю на него, сдерживая ярость. Наши взгляды встречаются, и он осознаёт свою ошибку — на долю секунды позже, чем нужно.

Сосредоточившись на цели, я посылаю мысленный заряд жара прямо в его правое крыло.

Перья цвета слоновой кости вспыхивают, и через секунды превращаются в чёрный пепел. Лук выпадает из его рук, и воздух пронзает отчаянный крик. Седрик пытается удержаться в воздухе, размахивая единственным уцелевшим крылом, но лишь теряет равновесие, вращаясь и падая вниз, оставляя за собой шлейф дыма.

Я сглатываю, глядя на тёмную спираль, тянущуюся в небо.

Я никогда раньше не использовала свои силы, чтобы причинить вред. Без сомнений, Седрик страдает — и, возможно, пройдут годы, прежде чем его перья отрастут вновь.

— Я не сожалею, — говорю я, поднимая подбородок, чтобы встретиться с Киритом взглядом.

— Хорошо, — ухмыляется он. — Моя порочная королева.

— Моё крыло, — бормочу я с горечью, крепко держась за него, пока Кирит снова взлетает, быстрее, чем прежде.

— Мне не составит труда тебя нести, — его взгляд тревожен. — Сильно болит?

С губ срывается стон, когда боль отзывается в позвоночнике.

— Немного жжёт, — отвечаю я, преуменьшая.

По скептическому изгибу его губ понимаю — он не верит.

— Как только будем в безопасности, я вытащу стрелу, — говорит он. — А пока будь сильной. Ради меня.

Кивнув, я кладу голову ему на плечо и обхватываю его ноги.

Ветер развевает мои волосы, пока мы всё дальше отдаляемся от единственного дома, который я когда-либо знала.

Я думаю о Зефине, о раненых солдатах, о последствиях всего этого.

Не укладывается в голове, что это — реальность. Какой кошмар!

Скорее всего, я больше никогда не увижу сестру. Той жизни, что у меня была, больше нет.

Но когда Кирит целует меня в висок, волна тепла и любви захлёстывает меня, и я понимаю — я лечу навстречу чему-то лучшему.

Глава 4 ~ Кирит ~

Зелле нужно, чтобы я был уравновешенным и спокойным. Умом я понимаю это, но мысли о мести терзают меня.

Они пытались оградить её от меня. А когда она ушла по собственной воле — причинили ей боль.

Это лишь две из множества причин, по которым Царство Дня у меня не в почёте. Но поводов ненавидеть их гораздо больше.

Несколько десятилетий назад мои родители отправились в уединённое путешествие в Рассвет и Закат. То, что должно было стать романтическим отдыхом, обернулось трагедией. Их караван попал в засаду, устроенную солдатами Царства Дня. Их убили за «вторжение» — прежде чем они успели представиться как королевская чета.

Я был готов занять место отца и править нашим королевством, но не был готов потерять родителей. Я скучаю по ним каждый день.

Король Зед и королева Линея — родители Зеллы — принесли официальные извинения, сопровождая их оправданиями и опровержениями. Они утверждали, что их солдаты вышли из-под подчинения и были наказаны за свою «ошибку».

Это не было ошибкой. У меня есть основания полагать, что именно они стояли за нападением.

Зелла тогда была ещё младенцем, поэтому не знает, что произошло на самом деле. Да, она осведомлена о смерти моих родителей, но не догадывается, что убийцами были её собственные родственники.

Я не собираюсь ей говорить. Не хочу омрачать её воспоминания о близких. Между ней и её отцом и без того достаточно неприязни.

После убийства моих родителей я ответил жёстко: прекратил любую торговлю и запретил жителям Царства Дня въезд в наши земли. Их армия несколько раз совершала набеги. Многие пытались пробраться к нам, чтобы украсть полуночные розы, звёздную пыль и другие ценные товары.

С нарушителями расправлялись сурово, и даже когда у нас закончилась дневная вода, я не изменил своего решения перекрыть им доступ.

То было мрачное время для Царства Ночи — в буквальном смысле. Без дневной воды наши лампы за несколько лет почти погасли. Но у нас были свечи. Мы справились.

Единственная причина, по которой я возобновил торговлю, заключалась в том, что семь лет назад разразилась эпидемия чумы. Тогда Царство Дня отчаянно нуждалось в наших лекарственных растениях — и я проявил милосердие. Я помог им, отправив даже собственных лекарей.

Тем не менее, они обвинили в болезни нас. Король Зед решил, что я проклял их в отместку, но я бы никогда так не поступил. После смерти его супруги он пригрозил войной моему королевству.