Приподняв её подбородок, я заставляю её посмотреть мне в глаза:

— Перестань называть жителей Царства Ночи моим народом. Они наши. Твои и мои. Вместе мы всегда будем поступать правильно для нашего королевства, даже если иногда это значит потерю воина.

Я хотел бы быть одним из тех, кто оставил службу ради любви, но я — король. У меня есть обязанности и обязательства. Мысль о том, что когда-нибудь придётся покинуть Зеллу, тревожит меня, но я лидер и должен вести свои битвы.

Сайлас давно жаждал заполучить корону. Уверен, он думал, что получит её, женившись на Тейе. Ведь король становится сильнее рядом с королевой — особенно если она его суженая. Сила фейри возрастает, когда связь душ установлена. Он считал меня слабым, потому что я был один.

Чего он не знал — так это того, что я уже встретил Зеллу и понимал: рано или поздно мы будем вместе.

Я ничего ему не сказал. Его ждёт большой сюрприз, когда мы вернёмся домой.

Остановившись у решётки, я поворачиваюсь к Зелле и беру её руки в свои.

Меня охватывает лёгкая паника: мне нечего ей подарить. Я хлопаю себя по карманам, словно надеясь на чудо — но нахожу лишь несколько золотых монет. Деньги не станут символом нашей связи.

— У меня нет предмета, который мог бы стать знаком нашей связи, — признаюсь я с неловкой улыбкой.

Зелла мягко улыбается:

— Это не важно. Мне нужен только ты.

Я выдыхаю. Как мне так повезло?

— Зелла, принцесса Царства Дня, возьмёшь ли ты меня, Кирита, короля Царства Ночи, в мужья?

Её сердце замирает, и я чувствую, как его радостный ритм откликается в моём.

— Ты уверен, что хочешь сделать это сейчас? — спрашивает она, оглядывая пустую поляну. — Без семьи?

— Это неважно, — с ухмылкой отвечаю я, повторяя её слова. — Единственная, кто мне нужен, — это ты.

Она улыбается:

— Тогда да. Я беру тебя в мужья.

— И я беру тебя в жёны. — Я наклоняюсь, скрепляя обещание поцелуем, прежде чем произнести клятвы, которых ждал четыре долгих года: — От Рассвета до Заката, от Заката до Рассвета я никогда не полюблю другую.

Соприкасаясь лбами, она повторяет:

— От Рассвета до Заката, от Заката до Рассвета я никогда не полюблю другого.

Я чувствую в груди знакомый трепет клятвы.

Наконец-то — это свершилось.

Ну, почти.

Нам ещё предстоит скрепить связь.

Моё тело откликается на эту мысль, и я вижу, как дыхание Зеллы становится прерывистым, когда её взгляд скользит по моему торсу.

Без колебаний я подхватываю её на руки и взмываю в небо, направляясь к скрытой пещере молодожёнов.

Глава 7 ~ Зелла ~

Водопад, который я видела ранее, вновь появляется в поле зрения, когда Кирит делает плавный круг и начинает спуск.

Сначала я думаю, что он собирается провести нас под каскадом, но в последний момент он резко сворачивает влево и приземляется на каменный выступ позади водопада.

— Хочешь пить? — спрашивает он.

Я киваю, и он берёт широкий лист, растущий прямо из влажной стены.

— Запрокинь голову и открой рот.

Не отрывая взгляда, я подчиняюсь. Кирит наклоняет лист, и с него падает тонкая струйка воды. Я ловлю прохладную влагу на язык и с удовольствием глотаю. Вода чистая, освежающая, будто наполнена самой жизнью.

— Водопадный туман? — спрашиваю я, делая ещё глоток.

— Да, — отвечает он с мягкой улыбкой, перетекая с листа на лист, пока я не утоляю жажду.

Жидкость разливается по телу теплом и лёгкостью. Теперь я понимаю, почему Царство Ночи дорожит этим источником. В распределении ресурсов Рассвета и Заката выбор пал именно на него.

Кажется, будто силы возвращаются ко мне: дыхание становится ровным, а сердце — спокойным, хотя где-то в груди ещё мерцает жар, подрагивающий под кожей.

Когда Кирит сам делает несколько глотков, он ведёт меня к проёму за водопадом. Узкий туннель, скрытый лианами, уходит в темноту. Мы пригибаемся и протискиваемся внутрь.

— Эта пещера — тайна королевских семей, — говорит он. — Здесь, в уединении, молодожёны скрепляют свои узы.

— Я слышала о ней, но думала, что это легенда.

— Родители тебе не рассказывали?

Я печально улыбаюсь:

— Уверена, мама собиралась, когда я подрасту.

Кирит притягивает меня ближе, и в этом движении столько понимания, что мне становится теплее — почти буквально.

— Прости, моя сладкая. Я знаю, каково это — потерять родителей.

Я киваю. Он действительно понимает. Ему хотя бы подарили годы, которых мне не досталось.

Но я рада за него. И благодарна его родителям за то, каким он стал — сильным, мудрым, справедливым, нежным.

Положив ладонь на его грудь, я чувствую ровный ритм сердца под тёплой кожей. Под пальцами будто откликается огонь — не мой, но родственный, уравновешивающий пламя во мне.

— Хватит грусти, — улыбается он, щекоча меня за бок. — Сегодня — счастливый день.

— Это правда, — соглашаюсь я.