Он перекатывается надо мной, и его тело мягко прижимает меня к постели. Я ощущаю его желание — настойчивое, горячее — и раздвигаю ноги шире, впуская его ближе. Лёгкая болезненность лишь оттеняет сладость близости: мы слишком долго были друг от друга в разлуке, и теперь жадно навёрстываем каждое упущенное мгновение.

Губы Керита накрывают мои, и наши дыхания смешиваются. Он уже готов соединиться со мной, когда в дверь ударяют так громко, что звенит хрустальная люстра.

Мы с Керитом обменяемся встревоженными взглядами.

— Только один может стучать так грубо, — раздражённо бросает он, вставая и натягивая светло-коричневые брюки. Завязывает шнурок и идёт в гостиную.

Как только он открывает дверь, внутрь буквально врывается мужчина.

Я едва сдерживаю вскрик — я совершенно голая, под одеялом. Нащупав белую рубашку Керита, натягиваю её через голову как раз к моменту, когда незнакомец появляется в дверном проёме.

Он поразительно похож на Керита: длинные тёмные волосы, резкие черты лица, ледяные голубые глаза.

Сайлас, принц Царства Ночи.

— О, вот ты где! — Он заглядывает в спальню, цепляя меня взглядом, и грозно тычет пальцем в Керита. — Ты украл принцессу Царства Дня? Ты совсем с ума сошёл? И король Зед мёртв? Будет война! Я улетаю в Царство Снов на неделю, а потом возвращаюсь в этот хаос! Что на тебя нашло?!

— Это не то, что ты думаешь, — спокойно отвечает Керит. Он явно привык к подобным вспышкам гнева брата.

— Не то, что я думаю? — Сайлас усмехается. — Тогда просвети меня.

— Она — моя суженая.

Тишина падает, словно камень.

Я смотрю на них обоих. Сайлас явно потрясён, а я… я не знаю его достаточно хорошо, чтобы считать его реакцию предсказуемой.

— Именно она? Из всех? — наконец выдыхает он. — Как долго вы знакомы?

— Четыре года.

— Вот почему ты не отпускал меня в торговые миссии, — Сайлас проводит рукой по волосам. — Ты бегал к ней на свидания.

— Во-первых, у неё есть имя. Зелла.

Оба смотрят на меня. Взгляд Керита мягкий. У Сайласа — настороженный.

И я искренне желаю, чтобы эта встреча прошла иначе. Сейчас я — в рубашке, без штанов, растрёпанная, как будто провела весь день в постели. Что, по сути, так и есть.

— Приятно познакомиться, — выдыхаю я тихо.

Он лишь коротко кивает и продолжает разговор с братом.

— Я сам приходил на границу каждый месяц, как и должен был, — говорит Керит. — И давай проясним: моя пара — моё личное дело. Я не обязан был рассказывать тебе. Она — та единственная, что принадлежит мне по судьбе, так же как Тейя — тебе.

Сайлас наконец сдаётся и опускает голову.

— Когда церемония?

— Никогда. Мы уже дали клятвы на священной земле. Союз скреплён.

— А Царство Дня? Оно будет мстить?

— Нет.

— Нет? — Сайлас приподнимает бровь.

— Мой брат поддерживает союз, — говорю я. Это не совсем ложь. — Король Зарид хочет мира.

Он медленно выдыхает.

— Хорошо. Когда вы сообщите людям?

— Когда Зелла будет готова, — отвечает Керит, в его тоне слышится защита.

— Это нельзя скрывать. Народ боится нападения…

— Я готова, — перебиваю я. Смущённо приглаживаю волосы. — Не сейчас. Завтра.

— Ты уверена? — Керит подходит ко мне и берёт за руку.

Да, я всё ещё привыкаю к новому миру, новой жизни, но Сайлас прав. Незаслуженно заставлять людей жить в страхе войны, которой не будет.

— Да, — твёрдо говорю я. — Завтра.

Глава 12 ~ Зелла ~

Без короны я чувствую себя голой.

Но это ненадолго.

Официальная коронация состоится сегодня вечером, на балу, и Керит возложит на мою голову корону своей матери. Она по праву принадлежит мне — как новой королеве Царства Ночи. Я согласилась. Эта корона не заменит мне прежнюю, но со временем тоже обретёт сентиментальную ценность. Она принадлежала женщине, которая родила Керита, вырастила его и помогла стать тем, кого я так люблю.

Я лишь надеюсь, что смогу оправдать наследие королевы Вины.

— Вы протрёте дыру в ковре, Ваше Величество, — с понимающей улыбкой говорит Хайла, вставая передо мной и преграждая путь, чтобы остановить мои метания по комнате.

Я опускаю взгляд на свои ноги. Удобные тёмно-синие босоножки идеально сочетаются с платьем. Низ, талия с корсетом и вырез в форме сердечка расшиты золотой нитью. В ложбинке декольте покоится ожерелье — полый драгоценный камень, наполненный мерцающей звёздной пылью.

Я никогда прежде не носила настолько тёмную одежду, но это цвета Царства Ночи. При первом знакомстве я решила, что будет уместно продемонстрировать свою преданность. К тому же Керит выбрал костюм в тон.

И снова мои мысли возвращаются к суженому.

Он по другую сторону двойных дверей, всего в трёх метрах от меня. Вместе со всей знатью Царства Ночи он ждёт меня в большом зале для торжественных банкетов.