Я поднимаю взгляд. Над нами всё ещё бушует вихрь. Кирит смотрит на меня с таким же недоумением — мы оба не управляем этим.

— Я... я не думаю, что смогу, — с трудом выдыхаю я, пытаясь мысленно усмирить огонь.

Кирит закрывает глаза, делает то же самое. Циклон ослабевает, но небо всё ещё гремит и трещит.

— Я мог бы вызвать дождь, — предлагает он, — но нет гарантии, что он не будет огненным. Это может закончиться катастрофой.

Зарид качает головой, глядя на горящие деревья:

— Ну и беспорядок ты устроила, сестра.

— Это не её вина, — защищает меня Кирит.

— Я никогда не хотела всего этого, — моя грудь судорожно вздымается. — Я просто хотела быть с Киритом.

— Теперь твоё желание исполнится, — отвечает Зарид. — Но помни: ты в долгу передо мной. Ты живёшь благодаря мне.

— Чего ты хочешь? — осторожно спрашивает Кирит, немного заслоняя меня собой.

— Мира. Нового договора. Более выгодных торговых соглашений. Я принёс огромную жертву ради нашего королевства, — говорит Зарид с видом праведника, будто убийство отца — доблестный поступок. Но я знаю его.

Он сделал это ради себя.

Я стараюсь не смотреть на умирающего отца, когда спрашиваю:

— А тебе что с этого?

Мой брат ухмыляется:

— Я хочу, чтобы Царство Ночи не вмешивалось в наши дела. Позвольте мне править так, как я сочту нужным.

— То есть игнорировать тот факт, что ты крадёшь женщин из мира людей?

После чумы отец приказал совершить немыслимое. Чтобы восполнить число женщин, его солдаты начали похищать смертных — прорывались через порталы и возвращались с измученными девушками. Когда он понял, что люди плодовитее фейри, похищения участились.

Зарид фыркает:

— Держи свои моральные принципы при себе, и мы поладим.

Я была права.

Кирит протягивает ему руку:

— Твоё королевство — твоё, моё — моё. Пока ты не трогаешь моих подданных, я не вмешаюсь.

Я хочу возразить, но это бесполезно. Зарид всегда поступал по-своему и не знал совести.

Когда мужчины пожимают друг другу руки, всё решено.

— З-Зелла, — отец хлопает по земле рядом с собой, приглашая сесть.

Кирит хватает меня за локоть, удерживая. Его взгляд тревожен, и я понимаю — он прав бояться. Но если есть шанс услышать последние слова отца, я воспользуюсь им. Может, в конце пути он осознает свои ошибки.

Тем более, он уже бессилен.

Мокрое платье липнет к коже, когда я опускаюсь на колени. Я не знаю, куда деть руки — тянусь к нему, но боюсь причинить боль, и просто сжимаю ладони на коленях.

Тяжесть произошедшего давит на грудь. Пламя в небе стихает. Начинается дождь — прохладные капли падают на волосы и руки. Надеюсь, они потушат лесной пожар.

Туман стелется низко над землёй — неясно, это пар от водопада или дым. Возможно, и то, и другое.

Отец издаёт хриплый кашель и подзывает меня пальцем. Когда я наклоняюсь ближе, он срывает с меня корону, выдёргивая несколько прядей волос.

— Это тебе не принадлежит.

Я ошарашенно хватаюсь за неё, но он отдёргивает руку.

— Всё верно. Её дала мне мать.

— Ты никогда не станешь ею. Ты не достойна этой короны.

Ох. Я ошибалась. Он всё ещё способен причинить боль — и делает это.

Он швыряет корону в сторону леса и смеётся, как безумец. Я вскрикиваю, когда лианы обвиваются вокруг неё и утягивают в чащу, пока она не исчезает среди густых кустов.

— Моя мать королева Линнея, возненавидела бы тебя таким, каким ты стал, — кипя от ярости, говорю я.

При упоминании её имени в его глазах на миг мелькает нечто — тоска? Раскаяние?

Я знаю: настоящий отец не сказал бы всего этого. Тот, кто вырастил меня, любил своих детей. Но его больше нет. Осталась лишь пустая оболочка.

Кирит поднимает меня.

— Нам пора.

— Моя корона… — шепчу я, глядя на пустыню.

— Я подарю тебе другую. Самую прекрасную во всей Валоре.

Каким бы тёплым ни было обещание, это уже не то. Не блеск и не ценность делали ту корону особенной.

— Уходите, если не хотите видеть обезглавливание, — произносит Зарид, обнажая меч и делая пробный взмах.

По крайней мере, он избавит отца от страданий. Я благодарю его мысленно, прежде чем позволить Кириту поднять меня в небо.

Последнее, что я слышу, когда мы взмываем в облака, — слабый шёпот отца:

— Похороните меня рядом с Линнеей.

Глава 10 ~ Кирит ~

Моя бедная суженая.

Её печаль проникает в мои кости, как промозглый холод затяжного дождя. В ней будто больше не осталось огня — словно её сила на время переплелась с моей, а небесная влага всего лишь отражает слёзы, пропитавшие мою рубашку.

Буря преследует нас всю дорогу до Делаверии.

Главный город Царства Ночи тих — большинство его жителей спит. Пролетаю над воротами дворца, посылая стражам приветственный сигнал. Взмываю над мостом и поднимаюсь к балкону третьего этажа, к своей комнате.